Come i prezzi della benzina potrebbero spingere sempre più persone a passare alle auto elettriche

Questa storia è stata originariamente pubblicata da Grist ed è ripubblicata qui come parte della collaborazione Climate Desk.

I prezzi della benzina continuano a salire mentre gli Stati Uniti e la guerra tra Israele e l’Iran proseguono. Al 23 marzo, la media nazionale è di 3,96 dollari per gallone, quasi un dollaro in più rispetto all’inizio del conflitto. Si sta anche avvicinando a una soglia che potrebbe spingere i consumatori verso i veicoli elettrici.

Quando il prezzo della benzina supera i 4 dollari al gallone, BloombergNEF stima che il costo totale di proprietà degli EV diventi inferiore a quello dei veicoli alimentati a benzina. Il punto di crossover esatto dipende dai prezzi locali sia della benzina sia dell’elettricità. «[Ma] anche quando eseguo il modello usando un costo dell’elettricità più elevato, stiamo ancora vedendo questo schema molto simile,» ha affermato Huiling Zhou, analista di veicoli elettrici di BloombergNEF. In California, ad esempio, dove i costi energetici sono alti, anche la benzina è cara. A oltre 5 dollari al gallone, lo stato ha già superato il punto in cui gli EV rappresentano l’opzione più economica.

Secondo un sondaggio AAA del 2022 — quando l’invasione russa dell’Ucraina ha provocato un picco di prezzo per mesi — 4 dollari al gallone sono anche la soglia oltre la quale la maggioranza degli americani cambierà le proprie abitudini di guida o stile di vita. Stephanie Valdez Streaty, direttrice degli insight di settore presso Cox Automotive, concorda sul fatto che «gli alti prezzi della benzina innescano sicuramente la conversazione con il consumatore».

Edmunds.com ha segnalato un aumento del traffico di ricerche per i veicoli elettrici dall’inizio della guerra, il 28 febbraio. È troppo presto per dire se quell’interesse si tradurrà in acquisti extra, ha detto Valdez Streaty. Ma quando i prezzi sono saliti all’inizio della guerra in Ucraina, anche le vendite di veicoli elettrificati sono aumentate. Da gennaio a marzo 2022, la quota di EV nelle vendite di auto negli Stati Uniti è salita del 69 percento, con gli ibridi che sono aumentati del 32 percento. Robbie Orvis, che dirige la modellazione e l’analisi per il think tank Energy Innovations, ha detto che la tendenza generale esisteva già prima dei powertrain elettrici.

«In passato, quando i prezzi sono saliti, le persone hanno iniziato a scegliere auto più efficienti dal punto di vista dei consumi», ha detto. Gli shock petroliferi degli anni ’70 e ’80, ad esempio, hanno portato a una maggiore attenzione all’efficienza del carburante e hanno contribuito a rendere più popolari le auto giapponesi relativamente efficienti. Evitare veicoli golosi di carburante potrebbe diventare di tendenza anche questa volta.

«Se guidi un EV, sei ben protetto», ha detto Orvis. «La tua tariffa di elettricità al dettaglio non raddoppierà da un mese all’altro, come può succedere con la benzina.»

Tuttavia, Orvis ha evidenziato alcuni fattori che potrebbero attenuare la corsa verso i EV. Innanzitutto, non è chiaro quanto dureranno prezzi elevati del carburante. La disponibilità limitata di caricabatterie per veicoli elettrici è un ulteriore ostacolo all’adozione. Le persone tendono anche a dare maggiore peso ai costi iniziali piuttosto che ai guadagni finanziari a lungo termine. Poi c’è il fatto che prezzi del petrolio più alti possono deprimere la fiducia dei consumatori in generale.

«La situazione attuale molto probabilmente porterà a prezzi più alti ovunque», ha detto Orvis. «Questa pressione potrebbe significare che le persone sono più restie a fare un grosso acquisto come un’auto. Come ha detto Valdez Streaty, «se possono rimandarlo, lo rimandano».

Allo stesso tempo, i veicoli elettrici sono in molti modi più attraenti che mai. Cox Automotive ha riferito che, lo scorso mese, il premio di prezzo per EV rispetto alle auto nuove a benzina era ai minimi storici, a 6.532 dollari. Il mercato dell’usato aveva un divario ancora più stretto, 1.334 dollari, con 18 dei 26 marchi ora aventi un prezzo medio dei EV usati al di sotto dei corrispondenti veicoli a benzina usati.

«Se hai accesso alla ricarica, ora è il momento perfetto per prendere un EV», ha detto Jenny Carter, professoressa alla Vermont Law School che ha studiato l’adozione dei veicoli elettrici da parte dei consumatori. Ma prezzi della benzina più alti, ha continuato, hanno anche posto l’accento sulle questioni di equità.

«Le persone a basso reddito hanno di più da guadagnare possedendo e guidando un EV, ma sono il mercato più difficile da raggiungere», ha detto. Queste famiglie spesso spendono una parte maggiore del reddito in benzina, ma sono le meno propense a potersi permettere veicoli alternativi o ad avere accesso alla ricarica. «È un vero paradosso».

Orvis ritiene che parte del problema sia la scarsità di informazioni a disposizione degli acquirenti potenziali. Poiché i concessionari generano gran parte dei loro introiti offrendo manutenzione che gli EV non richiedono, ha detto, potrebbero non esplorare appieno i benefici finanziari di passare all’elettrico con i clienti. Ha suggerito che gli acquirenti utilizzino uno dei numerosi calcolatori online in grado di mostrare come, anche se il costo iniziale di un’auto a benzina potrebbe essere inferiore, i costi mensili di proprietà potrebbero essere superiori se si considerano carburante e manutenzione.

«C’è un vero problema con il modo in cui gli EV sono commercializzati», ha detto. «È molto difficile per un nuovo acquirente, soprattutto se non è esperto, avere una reale percezione di quali siano i compromessi.»

Per chi non può permettersi auto elettriche o non ha accesso alla ricarica, Valdez Streaty segnala i veicoli ibridi, che possono essere dal 25 al 45 percento più efficienti dal punto di vista del consumo rispetto ai loro omologhi standard. Un Honda CR-V, ad esempio, percorre circa 29 mpg, mentre la versione ibrida arriva a 37.

Anche se i prezzi del petrolio dovessero non durare a lungo, le auto elettrificate possono contribuire ad attenuare l’impatto la prossima volta che saliranno. Un rapporto pubblicato mercoledì dal think tank energetico Ember ha rilevato che i EV già sostituiscono circa 1,7 milioni di barili di petrolio al giorno. Pur distanti dai circa 20 milioni che normalmente scorrono attraverso lo Stretto di Hormuz, rappresentano circa il 70 percento della produzione di petrolio dell’Iran.

«La cosa principale da osservare sono i piani nazionali su come rispondere a questo», ha detto Daan Walter, principal di Ember. È ottimista sul fatto che molti paesi useranno momenti come questo per iniziare a orientarsi verso politiche climate-friendly che aiutino a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, incluso la benzina.

Finora, sembra che il presidente Donald Trump non sembri pronto a guidare gli Stati Uniti in quella direzione. La scorsa estate, un Congresso guidato dai repubblicani ha smantellato l’Inflation Reduction Act, che includeva incentivi fiscali per veicoli elettrici. Ma, soprattutto nel breve termine, i responsabili politici americani mancano anche di leve per tenere sotto controllo l’aumento dei prezzi della benzina, quindi le persone potrebbero molto probabilmente iniziare a spostarsi da sole.

«Non esiste alcuno strumento politico significativo per mitigarlo», ha detto Orvis. «L’unico modo per farlo è uscire da questa corsa sulle montagne russe, e i EV ti permettono di farlo.»