È ufficiale. Elon Musk è ora il primo trillionario al mondo, dopo l’esordio da record da 2 trilioni di dollari della sua azienda aerospaziale SpaceX alla NASDAQ lo scorso venerdì.
Con una fortune netta da capogiro di 1,4 trilioni di dollari, che cresce di giorno in giorno, Musk vale ora più dell’intera economia della Svizzera. È più di 13 volte più ricco di Bill Gates e, se sei anche solo di fascia media, è oltre 11 milioni di volte più ricco di te. È abbastanza ricco da acquistare insieme tutti i posti disponibili per ogni singola partita della Coppa del Mondo, ogni tagliando per ogni città del tour Eras di Taylor Swift e ogni biglietto per ogni spettacolo a Broadway nei prossimi dieci anni circa, senza intaccare quasi la sua gigantesca fortuna.
Una nota importante qui: la stragrande maggioranza della ricchezza di Musk è legata al capitale azionario delle sue aziende, non a contanti, proprio come la ricchezza della maggior parte degli americani è vincolata alle loro case. Anche se l’ammontare numerico porta dodici zeri, non ci sarebbe modo per Musk di convertire tutto o persino la maggior parte di esso in contanti, come in una ballica di Zio Paperone, senza compromettere il valore delle aziende. (Nel caso di SpaceX, è legalmente vietato vendere azioni per 366 giorni dopo l’IPO.) Non farti nemmeno troppi scrupoli per lui, però: i miliardari — scusate, i trillionari — come Musk tendono a prendere in prestito la maggior parte dei soldi che spendono, piuttosto che vendere i propri investimenti, il che funziona anche come un modo ingegnoso per evitare tasse.
In altre parole, anche se Musk non possiede davvero un trilione di dollari custoditi in una cassaforte, ha comunque accesso a una somma di denaro spropositata, sufficiente a superare facilmente qualsiasi campagna politica negli Stati Uniti, o — come ha scherzato lunedì su X — installare la tana vulcanica che ha sempre sognato.
Alla vigilia di diventare trillionario, Musk ha detto a Peter Diamandis, a capo della Xprize Foundation — una delle poche opere benefiche alle quali Musk ha mai dato un sostegno significativo — che non crede davvero nel denaro, che l’IA domani “fabbricherà così tante cose” da rendere praticamente tutto disponibile gratuitamente, e che ognuno riceverà in futuro un reddito di base universale da spendere per tutto ciò di cui avrà bisogno.
Per ora, però, il denaro resta ancora il principale mezzo di scambio per beni e servizi, e Musk ha accesso a più soldi di quanti possa mai spendere. E ciò gli offre l’opportunità di mettere in comune la sua fortuna in continua crescita.
Sfortunatamente, Musk è notoriamente un pessimo filantropo.
Anche se una volta aveva promesso di donare gran parte della sua fortuna, Musk offre solo una frazione minima del suo patrimonio netto in beneficenza ogni anno, gran parte attraverso una fondazione caritatevole segreta che è stata multata per tre anni di fila dall’Internal Revenue Service per aver accumulato liquidità. Bill Gates, che è molto meno ricco in confronto, ha già donato oltre 100 miliardi di dollari, ovvero oltre il 20 percento della sua ricchezza, alla beneficenza finora, mentre Musk aveva donato meno dell’1 percento prima di diventare trillionario.
E mentre è incline a promesse altissime — risolvere la fame nel mondo, risolvere la crisi dell’acqua a Flint o coprire gli stipendi dei dipendenti della TSA durante l’ultima chiusura del governo — non ha mai mantenuto nessuna di tali promesse. Invece, ha trascorso gran parte dello scorso anno a tagliare i programmi salvavita dell’USAID, la perdita dei quali è stata collegata a centinaia di migliaia di morti in tutto il mondo.
Sembra improbabile che diventare trillionario lo renda più morigerato. Eppure, se Musk si opponesse davvero all’umanità, ci sarebbero alcune cose che potrebbe fare:
1. Tirare fuori centinaia di milioni di persone dalla povertà estrema
Secondo un’analisi pubblicata lo scorso anno, basterebbero appena 318 miliardi di dollari all’anno per mettere fine alla forma più grave di povertà nel mondo.
Distribuendo poco più di un quarto del suo patrimonio netto, Musk potrebbe garantire che un ottavo della popolazione mondiale abbia cibo sufficiente ogni giorno, un riparo sicuro su cui dormire e acqua potabile. A livello attuale, gli resterebbe ancora circa un trilione di dollari da impiegare, e con la crescita continua della sua ricchezza è probabile che possa sostenere l’impegno per anni a venire.
2. Saldare tutti i debiti medici negli Stati Uniti
Circa un americano su tre è gravato da una bolletta medica arretrata, quel tipo di debito totalmente involontario, spesso predatorio, che può trasformare una diagnosi di cancro in bancarotta. I circa 220 miliardi di dollari di debiti medici che gli americani devono oggi alimentano l’insicurezza alimentare delle famiglie e fanno sì che molte persone evitino le cure per timore dei costi irraggiungibili.
Anche se Musk sostiene che i robot che le sue aziende stanno sviluppando sostituiranno presto i chirurghi e rivoluzioneranno l’accesso alle cure mediche, potrebbe iniziare a migliorare l’assistenza sanitaria statunitense semplicemente coprendo i conti.
3. Finanziare l’asilo universale
Molti genitori americani spendono decine di migliaia di dollari ogni anno — spesso oltre il 15 percento del reddito — per i costi dell’assistenza infantile. Ma come spesso scrive la mia collega Anna North, sta crescendo l’attenzione per programmi di scuola dell’infanzia universale, che — se implementati bene — possono avere benefici significativi per i bambini e le famiglie che lavorano.
Il prezzo per costruire un programma di questo tipo a livello nazionale? Circa 351 miliardi di dollari in dieci anni, secondo economisti della University of Pennsylvania, comprendendo la costruzione di nuove strutture. A quel ritmo, Musk potrebbe finanziare oltre tre decenni di questo programma.
4. Mettere al riparo dal clima il mondo
Circa metà della popolazione mondiale — 4,1 miliardi di persone — vive in aree a rischio dai più gravi effetti dei cambiamenti climatici, tra ondate di calore, siccità e innalzamento del livello del mare. Molti di questi individui risiedono in paesi a basso o medio reddito che non possono permettersi i sistemi di raffreddamento, protezione dalle alluvioni e tecniche di irrigazione necessari per restare al sicuro.
Il costo annuo per assicurare che ogni paese possa adattarsi a queste nuove realtà climatiche estreme? 1,2 trilioni di dollari, ovvero circa tutta la ricchezza netta di Musk.
Qualche anno fa, Musk si era impegnato a vendere azioni Tesla per 6 miliardi di dollari per sostenere il World Food Program se questo potesse fornire una rendicontazione accurata della sua affermazione secondo cui una donazione simile potrebbe finanziare la fine delle forme più gravi di fame globale. Entro pochi giorni, il WFP rispose con un piano dettagliato su come utilizzare 6,6 miliardi di dollari per sfamare 42 milioni di persone sul bordo della fame. Musk, però, non ha mai dato seguito ai suoi impegni.
In realtà, porre fine in modo assoluto alla fame mondiale costerebbe decisamente di più di 6 miliardi. Eppure, le Nazioni Unite stimano che servirebbero circa 93 miliardi di dollari all’anno per eliminare la fame globale entro il 2030, per un costo totale di 465 miliardi — poco meno di un terzo della ricchezza netta di Musk.
6. Ricercare cure per il cancro e altre malattie
Se vuoi una cura per il cancro, un vaccino contro la demenza o praticamente qualunque altra scoperta degna di nota, devi finanziare la ricerca scientifica. Nel 2023 gli Stati Uniti hanno investito circa 993 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, che includono nuove scoperte mediche.
Con la sua ricchezza, Musk potrebbe più che compensare i miliardi di tagli al finanziamento federale della scienza avvenuti l’anno scorso, aprendo potenzialmente la strada a scoperte che altrimenti rischierebbero di arenarsi.
7. Portare a tutti nel mondo acqua potabile
Più di 4 miliardi di persone nel mondo non hanno accesso a un’acqua potabile sicura, esponendole a rischi di malattie idriche pericolose come colera e dissenteria.
Garantire a tutti acqua potabile e servizi igienici implica costruire condutture migliori, sistemi di filtrazione e reti idriche; costerebbe circa 114 miliardi di dollari all’anno per fornire acqua pulita a tutto il mondo, secondo le Nazioni Unite. Musk potrebbe finanziare questo sforzo da solo per oltre un decennio.
8. Porre fine all’assenza di casa in America
Musk potrebbe semplicemente finanziare decenni di soluzioni abitative per fronteggiare l’emergenza dei senzatetto e dei problemi di accessibilità abitativa nel paese. La maggior parte delle stime colloca il costo per porre fine all’emergenza senza casa negli Stati Uniti — che riguarda circa 770.000 americani in qualsiasi momento — tra i 10 e i 30 miliardi di dollari all’anno.
Potrebbe anche optare per dare una spinta enorme al recupero del mercato degli alloggi, una delle cause profonde dell’emergenza senza casa. Il Council for American Progress stima che servirebbero circa 95 miliardi di dollari in cinque anni per costruire le 2 milioni di case necessarie a chiudere il gap nell’offerta.
9. Eradicare la tubercolosi e la malaria una volta per tutte
La tubercolosi è la malattia infettiva più mortale al mondo, infetta circa 10 milioni di persone e provoca circa 1,5 milioni di morti ogni anno. Eliminare la tubercolosi entro il 2030 costerebbe circa 250 miliardi di dollari, molto di più dei meno di 6 miliardi spesi in prevenzione e trattamento nel 2024.
Musk potrebbe utilizzare una parte della sua fortuna per finanziare la fine della TB. Mentre ci è, potrebbe fermare anche la malaria, che richiederebbe circa 8,5 miliardi di dollari all’anno per l’eradicazione.
10. Dare a tutti nel mondo un assegno di 146 dollari
Ecco una proposta semplice. Se solo 1,2 trilioni di dollari della ricchezza netta di Musk (lasciamo al tipo un piccolo residuo!) fossero divisi equamente tra gli 8,2 miliardi di persone del mondo, ognuno riceverebbe un assegno di 146 dollari. Negli Stati Uniti, questo basterebbe per circa una settimana di spesa per la spesa o per la maggior parte di un abbonamento annuale a Netflix.
Ma in altri paesi, un assegno di quel tipo potrebbe cambiare davvero la vita. In Zambia, dove la maggior parte della popolazione vive con meno di 2 dollari al giorno, quella fetta da 1 ottavo di miliardesimo di dollaro della torta di Musk potrebbe coprire alcuni mesi di bisogni essenziali, tasse scolastiche e costi di alloggio.
