La fiera del libro Scholastic è un grande evento nella scuola del mio figlio maggiore.
Un paio di volte all’anno, l’auditorium si trasforma in una libreria adatta ai bambini, e gli alunni della scuola elementare escono dalle loro lezioni per acquistare i loro titoli preferiti — proprio come ricordano molti lettori della Generazione Y e della Gen Z della nostra giovinezza.
Questa volta, il mio bambino era entusiasta di tornare a casa con Buffalo Fluffalo, un libro illustrato di grande successo su un bisonte autorevole che viene ridimensionato. Ma l’oggetto davvero indispensabile nella lista del mio bambino di 7 anni non era affatto un libro, bensì questo diario peloso di una capibara.
Il diario di pelliccia (sto cercando di creare una portmanteau qui e fallisco) è una sensazione a livello nazionale, costantemente uno degli articoli più popolari alle fiere del libro, secondo Laura Lundgren, responsabile marketing per il gruppo di libri per bambini di Scholastic. «I bambini sono ossessionati da questi diari», mi ha detto.
Con oltre 4 milioni di copie vendute all’anno, i diari sembrano un segno dei tempi — sia nel bene sia nel male. Da un lato, i punteggi di lettura degli alunni della scuola elementare continuano a languire, e i bambini sono sempre meno propensi a prendere in mano un libro per divertimento. In un periodo di crescente preoccupazione per il declino della lettura, l’idea che i bambini scelgano una capibara invece di un libro di racconti risulta un po’ scoraggiante.
D’altra parte, di fronte alla sempre maggiore dominance dell’IA su tutte le nostre vite, la popolarità di un diario fisico e analogo potrebbe dirci qualcosa di speranzoso sul desiderio duraturo dei bambini di esprimersi. E ricorda che, anche quando gli adulti cerchiamo di imporre le nostre priorità e le nostre ansie ai bambini, loro hanno la propria vita e preferenze che non hanno nulla a che vedere con noi.
Con oltre 100.000 eventi all’anno in tutto il paese, le Fiere del Libro Scholastic sono iniziative di raccolta fondi per le scuole che mirano anche a promuovere l’alfabetizzazione degli studenti. «È un invito ai bambini a leggere, anche se ancora non si considerano lettori», ha detto Lundgren.
Anche se le fiere si concentrano sui libri, da tempo distribuiscono una varietà di altri articoli legati alla lettura o alla scrittura, come penne, fermacopie, o poster — inclusi i poster con gattini che dicono «hang in there», diventati simbolo di una certa kitsch millennial.
I diari fanno parte dell’offerta da decenni, ma la capibara pelosa, in particolare, sembra molto attuale. Tra gli animali più carini, le capibara hanno guadagnato popolarità negli ultimi anni, sostenute da video adorabili delle loro bravate. Proprio la scorsa settimana, una capibara è diventata virale dopo essere fuggita da uno zoo inglese e poi si è goduta beatamente il sole in campagna.
«Vogliamo presentarsi con tutta la gioia e con tutte le capibara pelose, e vogliamo davvero invitare i bambini a vivere l’esperienza.»
— Laura Lundgren, responsabile marketing per il gruppo di libri per bambini di Scholastic
Non è difficile capire perché ai bambini piacciono i diari che imitano efficacemente gli animali di peluche — altre varianti includono un unicorno peloso, una farfalla e Stitch. Lundgren punta sulla «natura tattile» dei diari: «Per loro è qualcosa di speciale. Sembrano molto personalizzati. Non sono come gli altri materiali scolastici che potrebbero avere».
La versione capibara include persino una piccola tasca contenente una minuscola baby capibara con una carota sulla testa, perfetta da prendere di nascosto da un fratellino o una sorellina e scatenare una grande lite. Una situazione win-win!
Sul serio, però, uno degli obiettivi degli articoli non legati ai libri alla Fiera del Libro è attirare lettori riluttanti che potrebbero non essere ancora entusiasti dei libri. «Non vogliamo presentarsi e far sentire la cosa come compiti», ha detto Lundgren. «Vogliamo presentarci con tutta la gioia e con tutte le capibara pelose, e vogliamo davvero invitare i bambini a vivere l’esperienza».
I benefici dello scrivere in un diario
In questo momento, entusiasmare i bambini per la lettura sembra difficile come non mai. Nel 2023, la percentuale di tredicenni che legge per piacere quasi tutti i giorni è scesa al 14 percento, il livello più basso mai registrato, secondo il National Center for Education Statistics. I punteggi degli alunni delle scuole elementari nei test di lettura nazionali hanno mostrato una tendenza al ribasso negli ultimi dieci anni, con pochi segni di inversione. Molti temono che l’IA stia già minando la capacità degli studenti di leggere, o addirittura di pensare in modo chiaro.
Allo stesso tempo, scrivere a mano sta vivendo una sorta di rinascita. Il corsivo, escluso dagli standard Common Core nel 2010, è ora richiesto in un numero crescente di stati, e un club di corsivo alla Holmes Middle School in Virginia ha recentemente ottenuto attenzione nazionale e una valanga di lettere di apprezzamento.
Alcuni studenti «amano la lentezza e il ritmo con cui scrivono da soli», ha detto a me Sherisse Kenerson, specialista di apprendimento multilingue e fondatrice del club.
Scrivere a mano è associato a una serie di benefici, tra cui un migliore apprendimento e una maggiore ritenzione. Scrivere e leggere sono anche fortemente legati. Quando gli studenti non sono sicuri di come si scrive una parola, può aiutare a scriverla in modi diversi, ha spiegato Kenerson. «La si può acquisire nel modo corretto vedendola».
Probabilmente i ragazzi non pensano alle competenze di alfabetizzazione quando prendono una capibara pelosa alla fiera del libro. Ma potrebbero pensare alla prossima cosa che vogliono scrivere o disegnare, il che sembra un segno di speranza in un’epoca in cui ci si preoccupa che l’IA uccida la creatività dei bambini.
Il potenziale creativo è parte dell’attrazione dei diari per i bambini, ha detto Lundgren. «Se vedono un romanzo grafico, o se vedono una illustrazione visiva che amano, vogliamo incoraggiarli anche a esprimersi».
Cosa rende speciale un diario per i bambini
Oltre al tenero rivestimento peloso e alle pagine guidate all’interno, c’è un’altra caratteristica che attira i bambini verso i diari. Anthony Angelillo, 19 anni, ricorda con affetto i suoi giorni alla Scholastic Book Fair. I diari erano un articolo molto richiesto persino allora, mi ha detto, e «ciò che li rendeva davvero avvincenti era che avevano sempre piccole serrature con chiavi molto specifiche».
La serratura faceva sentire il diario segreto, ha detto Angelillo: «Chiudi i tuoi pensieri e poi nessun altro li vede tranne te».
Scholastic commercializza i diari pelosi (molti dei quali hanno anche una serratura) come strumenti per «creatori», non per scrittori o artisti, utilizzando in modo molto mirato il linguaggio degli influencer di YouTube e TikTok. Ma per molti bambini, scrivere in un diario non riguarda creare qualcosa per la pubblicazione: si tratta di tenere traccia dei propri pensieri che solo loro possono vedere.
In un tempo di sovraesposizione sui social media e di sorveglianza adulta delle vite dei bambini, esperti e giovani mi hanno detto che i bambini desiderano spazi che siano solo per loro. Forse per alcuni bambini, un diario può essere quello spazio. Uno che, tra l’altro, è dentro una capibara.
I ragazzi di età compresa tra 12 e 17 anni sono ampiamente fiduciosi riguardo al loro futuro economico, con il 61 percento che ritiene che un giorno potranno permettersi una casa, secondo un nuovo sondaggio di Common Sense Media. Le ragazze, tuttavia, sono più pessimiste dei ragazzi sul futuro del paese.
Le scuole della città di New York hanno introdotto un nuovo sistema digitale di pass per i corridoi, nel tentativo di evitare che i ragazzi si ritrovino a chiacchierare e a svapare nei bagni. Ma gli studenti delle superiori e i sostenitori della privacy si stanno opponendo a quel che chiamano un nuovo livello di sorveglianza “spaventoso”.
La decisione della Corte Suprema sulla cittadinanza per diritto di nascita entro quest’anno potrebbe influenzare se i bambini si sentano sicuri a scuola, e se possano ricevere terapie o altri servizi finanziati dal governo federale di cui hanno bisogno.
Mio figlio maggiore sta leggendo la serie Unico Awakening, incentrata su un unicorno affetto da amnesia che affronta nuovi e misteriosi regni. Ne so meno di questi libri poiché ora mio figlio legge in modo indipendente, ma posso attestare che le illustrazioni sono incantevoli, e il secondo libro include creature meduse davvero azzeccate.
