Quando il conflitto tra Russia e Ucraina è scoppiato in una guerra su vasta scala nel 2022, le prospettive per l’Ucraina apparivano cupe. La sua capitale, Kiev, era minacciata quasi immediatamente, e si chiedeva quanto tempo questa nazione più piccola potesse resistere, anche con il sostegno degli Stati Uniti. Più di quattro anni dopo, però, la dinamica sta cambiando. Il sostegno militare americano si è indebolito, ma non solo l’Ucraina si è dimostrata capace in anni di combattimenti logoranti e d’attrito, sta progressivamente mettendo la Russia sulla difensiva.
Secondo Marcus Walker, corrispondente per l’Ucraina e capo redazione per l’Europa meridionale del Wall Street Journal, “è certamente possibile che il paese più piccolo possa sopravvivere e avere una possibilità di vincere solo perché è più agile e migliore nell’improvvisare e per lunghi periodi della guerra ha avuto il vantaggio in termini di innovazione.”
Walker, che lo scorso mese ha riferito su come la guerra stia iniziando a girare contro il presidente russo Vladimir Putin, ha parlato con Today, Explained co-conduttore Noel King per spiegare come l’Ucraina sia riuscita a resistere fin qui — e come stia improvvisando sul campo per rafforzare il suo vantaggio.
Di seguito è riportato un estratto della loro conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. C’è molto di più nel podcast completo, inclusa la spiegazione su come l’Ucraina abbia recentemente guadagnato un nuovo alleato di destra negli Stati Uniti che ha l’orecchio di Trump. Puoi ascoltare Today, Explained ovunque ascolti podcast, tra cui Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
Di recente hai scritto che l’Ucraina ha la Russia sulla difensiva. Come?
Per capire cosa sia successo quest’anno, dobbiamo tornare alle origini della guerra, cioè al 2014 quando la Russia ha annesso la Crimea e la regione orientale del Donbas in una guerra di minore entità. All’epoca l’Ucraina era un paese militarmente debole. L’esercito era piuttosto arretrato e dotato di equipaggiamenti datati; tuttavia, combatté con tutte le sue forze. La società era politicamente divisa, soprattutto riguardo al suo rapporto con la Russia, con l’Occidente e con l’Europa. E la Russia sembra aver tratto la lezione che l’Ucraina sarebbe stata facile da domare quando lanciò la sua invasione su vasta scala nel 2022. E, all’epoca, ormai quattro anni e mezzo fa, persino la maggior parte dei governi occidentali e dei servizi segreti pensavano che la Russia avrebbe vinto la guerra facilmente.
Invece, il semplice fatto di una pressione russa sull’Ucraina ha in qualche modo cementato gli ucraini e creato una società e uno Stato più forti e uniti che, nonostante le divergenze interne, condividevano almeno la determinazione di avere un paese chiamato Ucraina. Nel frattempo hanno anche intrapreso numerose riforme nel loro Paese e nelle loro forze armate.
E quindi, quando la Russia lanciò un’invasione su scala piena — pensando: “sarà facile” — si trovarono invece in una guerra su vastissima scala che non sono stati in grado di vincere. In equilibrio, la Russia sta davvero faticando a ottenere qualunque risultato militare nonostante l’enorme investimento di risorse e la perdita di un numero incredibile di soldati nel tentativo di vincere questa guerra. Non è in grado di trasformare il proprio vantaggio numerico in vittoria.
Al momento è difficile intravedere un crollo dell’Ucraina. Tuttavia, l’Ucraina è ancora lontana dal vincere in modo netto. E l’esito di questa guerra è in definitiva ancora aperto.
L’Ucraina deve stare facendo qualcosa nel modo giusto sul campo di battaglia. Cosa sta facendo di giusto?
Ha trovato modi per contrastare il vantaggio russo in termini di numeri, di manodopera e di equipaggiamento. E, soprattutto, la guerra asimmetrica che l’Ucraina sta combattendo si è basata fortemente sui droni, sulla sua know-how e sulla sua capacità di improvvisare per sviluppare una nuova forma di guerra dei droni che altri paesi in tutto il mondo stanno cercando di imparare, inclusi l’esercito statunitense, i paesi del Medio Oriente, l’Iran e altri paesi NATO in Europa — e naturalmente anche i russi, pure.
C’è una corsa agli armamenti costante qui in termini di tecnologia e tattiche dei droni. E entrambe le parti ora usano numeri incredibili di queste armi spesso piccolissime — spesso grandi 12 o 15 pollici con quattro miniature eliche — che possono uccidere a distanza di 20-30 miglia.
A cosa serve esattamente l’Ucraina con questi droni?
Sono l’arma tattica più importante in prima linea per uccidere soldati russi. Stanno anche usando droni da bombardamento più grandi, con eliche o ali, per provare a distruggere la logistica russa, far esplodere camion carichi di munizioni o altre forniture lungo le vie di approvvigionamento molto indietro rispetto al fronte. Stanno impiegando droni a lungo raggio in grado di volare per mille miglia o più per distruggere raffinatori di petrolio russi ben dentro la Russia nel tentativo di tagliare le entrate petrolifere essenziali per lo Stato russo e per la capacità di Putin di finanziare la guerra.
Sulla linea del fronte, i droni stanno anche svolgendo una serie di compiti che prima facevano gli esseri umani, come trasportare munizioni, cibo e acqua ai soldati di fanteria in prima linea. Quindi, se vai nelle aree di prima linea ora, o ovunque nelle loro vicinanze, puoi vedere droni a terra: piccoli veicoli telecomandati con grandi ruote robuste che avanzano da soli senza alcuna persona in vista.
Li usano anche, ad esempio, per evacuare i soldati ucraini feriti. Si sdraieranno su questi droni a terra e verranno trasportati via, perché è preferibile rispetto al fatto che sei uomini li portino su una barella; se dovesse essere colpito di nuovo, potrebbero esserci sette feriti.
Come è successo che l’Ucraina abbia usato i droni in così tanti ambiti — e con tanto successo? È solo l’evoluzione delle armi, come accade di solito?
Chiaramente, in tutte le guerre l’innovazione avviene molto rapidamente sotto la pressione della necessità. Ma c’è qualcosa di molto peculiare nell’Ucraina. È un paese di persone che amano improvvisare. È anche un paese con un grande settore software, un grande settore IT. Ed è un luogo dove gran parte dell’apparato militare ha una cultura, come diciamo spesso ai our giornalisti, di cercare soluzioni MacGyver. Si prende ciò che si ha, e si improvvisa.
È successo infatti che la rivoluzione dei droni sia iniziata con droni di consumo, gli stessi quadricotteri che le persone usavano per scattare foto in vacanza. Hanno trovato modi per fissare una pinza a essi che può poi far cadere una granata o legare esplosivi e far schiantare l’intero drone contro un veicolo russo. È stato così che è cominciata questa guerra nel 2022. Ma ora queste cose sono diventate davvero una flotta micidiale di robot volanti che saturano l’area della linea del fronte.
Naturalmente i russi stanno facendo lo stesso. Quindi, su entrambi i lati della linea del fronte, è diventato estremamente difficile e pericoloso muoversi sotto un cielo pieno di questi killer robot.
Leggevo questo fine settimana che l’Ucraina sta usando droni per colpire magazzini di questa azienda chiamata Wildberries. È una specie di Amazon per la Russia. Qual è la strategia lì?
Ci sono un paio di aspetti in questo. Uno è che Wildberries ha anche venduto una grande quantità di equipaggiamento militare, come giubbotti antiproiettile o componenti per droni. È più simile ad Amazon da cui i soldati possono ordinare molta attrezzatura per proseguire la guerra, quindi è un modo per interrompere la logistica militare.
Ma, inoltre, infligge un colpo alle percezioni civili russe della guerra, perché per anni Putin ha provato a dire alla popolazione russa che questa guerra accadeva lontano e non li avrebbe toccati direttamente. Ora, si scopre che le consegne del loro equivalente di Amazon non arriveranno più, perché il magazzino è andato in fumo.
Allo stesso tempo, è anche un modo per danneggiare l’economia russa, poiché Wildberries deve molto denaro anche alle banche. E quindi, se l’azienda è in difficoltà, crea problemi anche al sistema bancario russo. E danneggia le entrate fiscali del governo russo che finanziano la guerra.
La Russia sta mostrando evoluzione anche sul campo di battaglia?
Sì, lo hanno fatto. Hanno anche elaborato proprie innovazioni. Ad esempio, negli ultimi due anni, a partire circa dal 2024, hanno usato un grande numero di droni su cavi in fibra ottica. Questo significa che il pilota che li guida è collegato tramite un lungo cavo di plastica sottile o tramite cavo in fibra ottica a un drone che porta una bobina e srotola questo cavo durante il volo. E cosa provoca questo? Significa che l’interferenza elettronica con il segnale radio non è più possibile, perché esiste una connessione fisica tra il pilota e il drone. Quindi, è stata un’innovazione che ha aggirato la guerra elettronica o l’intercettazione del segnale radio del feed video di cui i piloti hanno bisogno per guidare i droni.
Hanno avuto anche altre innovazioni. I russi, l’anno scorso, ad esempio, hanno ideato una nuova categoria di droni di medio raggio — economi droni a ala fissa. Gli ucraini hanno ora risposto e hanno creato le proprie versioni, che sono migliori, ma davvero è una corsa costante di innovazione e adattamento. E ogni volta che torno qui e parlo con le unità militari, tutto è cambiato. Le tattiche che funzionavano l’anno scorso non funzionano più. E i droni che funzionano ora non esistevano tre mesi fa.
C’è qualche possibilità che l’Ucraina possa vincere questa guerra senza perderla?
Sì. Vincere una guerra significa raggiungere i propri obiettivi politici. E l’obiettivo dell’Ucraina è sopravvivere come Stato-nazione indipendente. Può farlo. Può raggiungerlo anche se attualmente perde circa il 20 percento del suo territorio occupato dalla Russia.
Credo sia difficile immaginare come la Russia possa raggiungere il proprio obiettivo centrale di guerra, ovvero ripristinare un controllo politico sull’Ucraina per trasformarla in una sorta di protettorato — davvero riconquistare il controllo del luogo che una volta era la colonia più grande della Russia. È molto difficile immaginare come i russi possano realizzarlo. Sembra che i russi stiano contando sul fatto che l’Occidente, gli Stati Uniti e gli europei si stanchino di sostenere l’Ucraina, di inviare finanziamenti, prestiti e armamenti. Putin sembra credere che, senza questo supporto internazionale dall’Occidente, Kiev non sarà in grado di portare avanti questa cosa all’infinito.
