A parte l’impasse sull’Iran e i viaggi in Cina poco brillanti, il presidente Donald Trump sta vivendo un mese piuttosto positivo. Tre elezioni di maggio hanno messo alla prova il suo controllo sul Partito Repubblicano — e i suoi candidati hanno ottenuto notevoli successi.
In Indiana, cinque sfidanti sostenuti da Trump hanno sconfitto senatori statali repubblicani che si opponevano agli sforzi del presidente per ridisegnare le mappe elettorali statali.
In Louisiana, il senatore Bill Cassidy — che aveva irritato Trump votando per condannarlo nel secondo impeachment, dopo il 6 gennaio — ha perso in modo decisivo contro un candidato MAGA sostenuto dal presidente.
Nel frattempo in Kentucky, Trump ha condotto una campagna aggressiva contro il repubblicano della Camera Thomas Massie, paladino della pubblicazione dei file Epstein e critico della guerra in Iran. Il parlamentare, in carica da otto mandati, è stato sconfitto ieri sera da Ed Gallrein, un fedelissimo di Trump e volto nuovo della politica.
Trump ha presentato queste vittorie come prova che la sua influenza resta intatta. Ma un sondaggio del New York Times/Siena pubblicato martedì ha rilevato un indice di approvazione al minimo di un secondo mandato: 37 percento — e la sua popolarità complessiva è la chiave del motivo per cui i repubblicani corrono un reale rischio di perdere il Congresso nelle elezioni di medio termine di novembre.
Pronti per la prima serata. Questa apparente contraddizione dipende, in gran parte, da chi vota alle primarie. In un sistema bipartitico, le primarie sono dove le differenze ideologiche all’interno di ogni partito vengono effettivamente discusse — dove, come ha detto una volta Matt Yglesias di Eurasia, «la sfumatura entra nel processo politico».
Eppure solo una su cinque degli elettori idonei partecipa alle primarie di medio termine, e tali elettori tendono ad essere bianchi, più anziani, più ricchi e più partigiani rispetto all’elettorato nel suo insieme. Ciò aiuta a spiegare perché le idee ai margini estremi di ciascun partito tendono a ricevere più spazio durante le elezioni primarie.
Questo aiuta anche a spiegare perché i candidati sostenuti da Trump stanno ottenendo ottimi risultati. Nonostante il calo dei tassi di approvazione del presidente, i repubblicani più accesi restano leali: tre quarti dei repubblicani e degli elettori indipendenti orientati ai repubblicani approvano ancora il lavoro svolto da Trump, secondo quel sondaggio New York Times/Siena.
Elezioni poco competitive. Le primarie contano persino di più tra le cosiddette “guerre di ridisegno delle circoscrizioni”, poiché entrambi i partiti corrono per ridisegnare le mappe elettorali e strappare seggi sicuri aggiuntivi. Il cosiddetto gerrymandering e l’auto-selezione politica hanno reso le elezioni generali molto meno competitive dagli anni ’70.
Oggi la maggior parte dei membri del Congresso proviene da distretti solidamente democratici o repubblicani: solo 18 delle 435 elezioni alla Camera sono considerate in bilico, secondo il Cook Political Report. In altre parole, la maggior parte dei membri del Congresso viene effettivamente scelta durante le primarie del proprio partito.
«La causa principale del nostro disordine politico è che le elezioni di novembre in questo paese sono, per la maggior parte, prive di significato», ha detto la riformista Katherine Gehl al mio collega Andrew Prokop nel 2022. «La maggior parte degli elettori di novembre sta sprecando il proprio tempo, cosa che è… profondamente antidemocratica e poco rappresentativa.»
La lotta per eliminare le primarie partisan. Gehl è tra i riformatori che hanno spinto a eliminare le primarie partitiche in stati tra cui il Nevada. Nel novembre 2022, lo stato ha preso in considerazione di passare a una primaria non partigiana, in cui tutti i candidati, indipendentemente dal partito, gareggiano nella stessa elezione. I primi cinque candidati passano quindi al turno generale, dove la gente vota per più candidati, ordinati in base alle preferenze.
Il Nevada non ha alla fine abbandonato la primaria partisan. Ma in altri luoghi sì. California, Washington e Alaska usano una sorta di primaria non partitica, e Maine e New York City usano entrambi il voto con preferenze in alcune elezioni. I sostenitori affermano che questi sistemi riducono la polarizzazione costringendo i candidati ad attrarre una fetta più ampia dell’elettorato.
Questo avrebbe aiutato Bill Cassidy o i repubblicani dell’Indiana? È difficile dirlo.
Ma riformare la primaria potrebbe — almeno in teoria — mettere al riparo alcuni repubblicani con mentalità indipendente dalla furia della base di Trump.
Correzione, 20 maggio, ore 11:30 ET: Una versione precedente di questa storia riportava in modo errato lo stato di un’iniziativa di riforma elettorale in Nevada.
