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Live Nation dovrà affrontare la musica antitrust, ha stabilito una giuria federale a New York questa settimana, dichiarando che il principale intermediario di concerti americano è un monopolio illegale. Questo non era una novità per chi, nel corso degli ultimi dodici anni, è andato a un concerto. Si potrebbe ottenere un biglietto per il tour di ritorno di Celine Dion con tutto il denaro che ho versato a Live Nation in servizi e oneri.
La sentenza è, tuttavia, una riconosciuta importante ammonizione sul fatto che non tutto va bene sul panorama dei concerti americano. Quindi questa mattina diamo uno sguardo a perché la musica dal vivo è diventata così costosa — e a come questa sentenza potrebbe cambiare le cose.
Prima di entrare nei problemi del caso, affrontiamo la domanda chiave: no, questa sentenza non abbasserà (immediatamente, né necessariamente) i prezzi dei biglietti. Il tribunale non ha ancora inflitto sanzioni. E Live Nation ha già indicato che probabilmente presenterà appello. Ma il caso potrebbe comunque, nel tempo, erodere lo strapotere di Live Nation nel mercato della musica dal vivo.
Quanto controllo ha Live Nation sull’industria, dopotutto?
Gran parte di essa. Troppo rispetto a quanto dichiara questa sentenza. Dal 2010, quando si fuse Ticketmaster e Live Nation, l’azienda combinata ha dominato non solo la vendita dei biglietti, ma anche la gestione dei luoghi, la gestione degli artisti e la promozione di eventi negli Stati Uniti.
Questo processo ha sostenuto che Live Nation controllava, entro il 2024, circa il 60 percento del mercato della promozione dei concerti e il 70 percento per la vendita dei biglietti. Gestiva inoltre quasi l’80 percento delle principali arene del paese e gestiva più di 400 artisti, incastrando sia gli interpreti sia i luoghi in contratti esclusivi che rendevano difficile la concorrenza da parte di alternative.
In che modo il monopolio di Live Nation nuoce ai consumatori?
Come ha scritto Emily Stewart per Eurasia nel 2023, le aziende con un potere di mercato così elevato non hanno davvero bisogno di competere sul prezzo o sulla qualità. Basti guardare lo stato pietoso dei biglietti per i concerti.
Live Nation ha sollevato notevoli critiche per le commissioni di servizio che aggiunge ai prezzi dei biglietti, variando a seconda della sede e dell’evento, ma sembrano sempre un po’ troppo alte per essere giuste. La giuria federale di New York ha stabilito che l’azienda ha addebitato ai clienti in media 1,72 dollari in più per biglietto.
Il software di Ticketmaster, spesso soggetto a problemi tecnici, ha suscitato ulteriori scrutinio — più visibilmente, e controversamente, prima dell’inizio del tour Eras di Taylor Swift nel 2023. Diffuse interruzioni del sito hanno impedito a molti fan statunitensi di assicurarsi i biglietti, e, beh… se c’è una base di fan con cui non vuoi avere a che fare, probabilmente è proprio quella di Swift.
Swift è solo uno dei tanti artisti in tournée che negli anni hanno lamentato Live Nation e Ticketmaster, di solito accusando l’azienda di rendere le loro tournée inaccessibili ai fan. Nel 2022, il cantante country Zach Bryan ha persino pubblicato un album intitolato All My Homies Hate Ticketmaster. (Nonostante ciò, durante il processo testimoniò solo un artista: Ben Lovett dei Mumford & Sons, che è anche gestore di una venue.)
Che cosa farà questa sentenza a tutto ciò?
Questo resta da vedere. La causa è iniziata sotto l’amministrazione Biden, che sosteneva che fosse “arrivato il momento di spezzare [Live Nation].” L’amministrazione Trump ha adottato un approccio diverso, ritirandosi dalla causa e siglando un accordo di transazione provvisorio all’inizio di marzo. Ma più di 30 stati hanno continuato il caso, senza il Dipartimento di Giustizia, e da qui è arrivata la sentenza di mercoledì.
Il giudice Arun Subramanian può ora imporre sanzioni finanziarie o ordinare modifiche all’attività di Live Nation. L’azienda potrebbe dover rimborsare alcuni consumatori, ad esempio, o cedere alcune venue. In uno “scenario ideale,” ha detto nel 2022 a mio collega Alex Abad-Santos un esperto di politica antitrust, un giudice potrebbe annullare la fusione che ha creato Live Nation 16 anni fa. Ma nessuna grande azienda americana è stata smembrata a seguito di un contenzioso antitrust dall AT&T nel 1984.
Cpe cosa comporterebbe spezzare Live Nation?
Live Nation potrebbe sostenere che spezzarla non servirebbe a nulla. In una dichiarazione rilasciata a Rolling Stone all’inizio di questa settimana, l’azienda ha detto che “non esistono prove nei documenti che Live Nation o Ticketmaster spingano i prezzi dei biglietti verso l’alto o che spaccare l’azienda li abbasserebbe.” Una giustificazione comune per fusioni verticali, come il gigante Live Nation/Ticketmaster, è che creano efficienze a beneficio dei consumatori.
Gli esperti di antitrust, tuttavia, sono scettici, sostenendo che tali benefici raramente si concretizzano. Ritengono che spezzare Live Nation romperebbe la rete di contratti esclusivi, riporterebbe la concorrenza e offrirebbe a sale e società di biglietteria più piccoli una possibilità — potenzialmente abbassando i prezzi dei biglietti e aumentando i salari dei lavoratori sia nelle venue sia nei servizi di biglietteria.
Una separazione non risolverebbe però tutto. Da sole, Ticketmaster e Live Nation restano grandi abbastanza da esercitare una notevole influenza sui prezzi e sulla disponibilità dei biglietti. (In effetti, entrambe sono state oggetto di lamentele su tali questioni prima di fondersi in un’unica società.)
La supremazia di Live Nation non è nemmeno l’unica ragione per cui i concerti sono diventati così costosi. Come ha scritto Whizy Kim per Eurasia nel 2024, la domanda di biglietti per i migliori concerti supera di gran lunga l’offerta, facendo lievitare i prezzi sia sul mercato primario sia sul mercato secondario (spesso predatorio). Secondo un calcolo, il prezzo medio dei biglietti per un tour tra le prime 100 classifiche è salito da 40,74 dollari nel 2000 a 122,84 dollari nel 2023, superando ampiamente l’inflazione.
Esistono altri modi per far abbassare i prezzi dei biglietti?
Kim propone una soluzione controintuitiva: rendere i biglietti persino più costosi al momento iniziale di vendita. Aumentare il valore nominale scoraggia i bagarini, che pompano ancora di più i prezzi nel mercato secondario.
Altre soluzioni potrebbero includere liberare più biglietti per i fan comuni invece di riservarne per le prevendite o per i VIP, e limitare o regolare il mercato secondario. Alcuni stati hanno tentato di legiferare su questi temi, mentre un disegno di legge bipartisan che ha superato la Camera all’unanimità lo scorso anno richiederebbe maggiore trasparenza sulle spese aggiuntive. Lo scorso marzo, anche il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che incarica la Federal Trade Commission di reprimere i rivenditori di biglietti.
Purtroppo, nulla di tutto ciò ti aiuterà se stai cercando di assistere a qualche concerto dal vivo questo fine settimana. Ma consola il fatto che i presenti ai concerti hanno ottenuto — nelle parole di molti procuratori generali statali orgogliosi — una vittoria “storica” contro le forze rogue della monopolia.
