Nicole Kidman sta per intraprendere un nuovo lavoro.
L’attrice domina già la TV e il cinema, guadagnando decine di milioni di dollari all’anno per ruoli in successi come Nine Perfect Strangers e Babygirl. Il suo nuovo incarico è meno glamour, molto meno lucrativo e forse più necessario: si sta formando per diventare una doula della morte.
Le doulas della morte, note anche come accompagnatori della morte, forniscono assistenza non medica alle persone in fin di vita e alle loro famiglie, aiutando in tutto, dall’organizzazione dei funerali al restare accanto alle persone negli ultimi giorni della loro vita. È un ruolo sempre più necessario, sostengono molti professionisti del settore, in un’epoca in cui un sistema sanitario frammentato e una cultura sempre più individualistica lasciano le persone senza supporto al termine della vita.
«Mentre mia madre stava per morire, era solitaria, e c’era solo molto che la famiglia poteva offrire», ha detto Kidman in un’apparizione all’inizio di questo mese. «Tra me e mia sorella, abbiamo così tanti figli e le nostre carriere e i nostri lavori, e desiderando prendermi cura di lei perché mio padre non era più nel mondo, ed è lì che ho pensato: «Vorrei che esistessero persone in questo mondo che fossero lì a sedersi in modo imparziale e fornire conforto e cura».
Le doulas della morte sono proprio quelle persone, e Kidman non è sola nel suo interesse a diventare una di loro. Chloé Zhao, la rinomata regista di Hamnet e di altri film, ha raccontato al New York Times all’inizio di quest’anno di essersi formata come doula della morte per far fronte alla paura della mortalità. Un personaggio che svolge i compiti di una doula della morte è apparso anche in una recente trama su The Pitt.
Le persone che lavorano con i morenti dicono che non sorprende che le celebrità vogliano saperne di più su come guidare gli altri nei loro ultimi giorni. Fa parte di una spinta più ampia di persone di ogni ceto sociale per sentirsi più a proprio agio con la morte, una realtà inevitabile dell’esistenza umana che la cultura americana contemporanea tende troppo spesso a ignorare.
«È qualcosa con cui tutti dobbiamo confrontarci», ha detto Alua Arthur, fondatrice di Going With Grace, un’organizzazione di formazione per doulas della morte. «Siamo stati troppo a lungo silenziosi a riguardo.»
Gli esseri umani hanno sempre avuto bisogno di aiuto per affrontare il dolore e la perdita, così come per le sfide pratiche di prendersi cura di una persona cara in fin di vita. Storicamente, tali sfide sono state spesso gestite da membri della famiglia allargata o da persone designate all’interno di una tradizione religiosa o culturale. «Potrebbe esserci una comunità di lutto nella tua chiesa, e quella comunità di lutto è quella che interviene per fornire assistenza prima, durante e dopo una morte», ha detto a me la thanatologa Cole Imperi.
Oltre a sostenere le persone che stanno morendo o coloro che hanno perso una persona cara, le doulas della morte lavorano anche con chi affronta altre perdite che possono lasciare un impatto duraturo, come il divorzio, l’infertilità o l’abbandono di una comunità religiosa. La thanatologa Cole Imperi chiama queste perdita di secondo piano “shadowlosses”.
Ma oggi, molti americani vivono lontano dalle loro famiglie, e oltre un quarto non è affiliato a nessuna religione. Le persone che stanno morendo e i loro cari affrontano anche ostacoli logistici: il sistema sanitario è strutturato per prendersi cura dei pazienti malati, e le imprese funebri sono progettate per ricevere corpi, ma c’è molto poco in mezzo, ha spiegato Imperi, che ha anche fondato la School of American Thanatology.
Entrano in scena le doulas della morte. Queste professioniste possono aiutare i morenti in tanti modi, ha spiegato Imperi. Possono aiutare a mettere in ordine le questioni del defunto etichettando gli oggetti riservati ai cari. Non sono medici, ma possono fornire cure fisiche di base, come sciacquare la bocca di una persona morente con dell’acqua per farla sentire più a suo agio. Negli stati che consentono l’assistenza medica al suicidio, alcune doulas si specializzano nel guidare le persone nel processo di ottenere e prendere la terapia che mette fine alla vita.
Le doulas della morte possono anche fare da portavoce per una persona morente con i medici e il resto del personale sanitario. «Spesso le persone si fidano dei medici come esperti in una situazione, quando in realtà c’è molto margine di negoziazione, di domande, di spazio e di tempo», ha detto Madison Barras, che si è formata come doula della morte e ora aiuta le persone a riflettere sulla propria mortalità.
Dopo la morte di qualcuno, una doula può aiutare a preparare il corpo per il trasporto verso una morgue o una casa funeraria, assistere con i riti religiosi e sostenere i familiari in lutto. Pur essendo alcune doulas della morte operate a titolo volontario, il servizio può costare alle famiglie tra 25 e 100 dollari l’ora, e di solito non è coperto dall’assicurazione.
Perché sempre più persone vogliono diventare doulas della morte
Le doulas della morte occupano uno spazio unico in una cultura che ancora evita la realtà della degradazione corporea. Gli Stati Uniti hanno una “resistenza culturale all’invecchiamento e al cedimento o alla debolezza”, ha detto Arthur. “La respingiamo.”
Alcune delle persone più ricche e influenti del paese hanno sposato quella resistenza — imprenditori della Silicon Valley come Bryan Johnson hanno spinto agli estremi in una corsa a invertire l’invecchiamento.
Ma negli ultimi anni sempre più persone si stanno invece muovendo nella direzione opposta: verso un maggiore abbraccio della mortalità. La pandemia, in particolare, ha costretto l’intero Paese a una nuova intimità con la morte e il morire, ha detto Barras.
“È diventato più accettabile e incoraggiato condividere l’aspetto umano dell’essere vivi,” ha detto Barras.
«Questo non è una tendenza o una moda passeggera. È antica e continuerà a lungo nel futuro, ben oltre il giorno in cui io e Nicole Kidman saremo morte.»
— Alua Arthur, fondatrice di Going With Grace, un gruppo di formazione per doulas della morte
Man mano che cresce il grado di comfort con l’idea della morte — e si cercano modi per rendere il processo più significativo e meno isolante — è aumentato l’interesse per la formazione delle doulas della morte.
Quando Arthur fondò Going With Grace nel 2015, «nessuno sapeva di cosa stessi parlando», ha detto. «Ora sento dire alle persone che: Oh, il mio vicino è una doula della morte.»
Molte persone si interessano al lavoro delle doulas della morte dopo una perdita personale — Barras, ad esempio, ha iniziato la formazione dopo aver accudito la sua nonna morente.
Dopo aver passato del tempo con una persona morente, «resta spesso una bellissima sensazione di curiosità», ha detto Imperi. «Una volta sperimentata, finisce per diventare qualcosa per cui vuoi trovare più spazio nella tua vita.»
Altri si rivolgono alla formazione di doula della morte per affrontare l’idea della propria mortalità. «Ho avuto paura della morte per tutta la vita», ha raccontato Zhao al New York Times. «Poiché ne ho così paura, non ho altra scelta che iniziare a sviluppare una relazione più sana con essa, altrimenti la seconda metà della vita sarebbe troppo difficile.»
Non è sola. Circa un quarto degli studenti che cercano la certificazione presso la School of American Thanatology lo fa almeno in parte per timore della morte, ha detto Imperi.
Imparare sulla morte è solo «un altro modo in cui impariamo sui nostri corpi», ha detto Imperi. «Siamo fatti per nascere, siamo fatti per morire, ed è una parte di noi.»
Questo vale tanto per le persone comuni quanto per gli attori multimilionari. «Non si può comprare una via di scampo dalla morte degli altri o dalla propria morte», ha detto Arthur. «Da sempre, nessuno è riuscito a sfuggirvi.»
Chi sostiene i morenti dice che è positivo che le celebrità stiano portando attenzione al loro lavoro. «Sono grata che una persona di alto profilo stia portando consapevolezza a quest’opera molto, molto umana che riguarda tutti, indipendentemente da quanto denaro o potere si possiede», ha detto Arthur.
Ma, ha sottolineato, quel lavoro è esistito da sempre, solo con nomi diversi. «Questo non è una tendenza o una moda passeggera», ha detto. «È antico e continuerà a lungo nel futuro, molto tempo dopo che io e Nicole Kidman saremo morte.»
