Le rotture tra amici non sono mai facili, ma poche sono così ingarbugliate e costose come il crollo della bromance tecnologica tra Elon Musk e Sam Altman, un tempo florido.
Giovedì si sono concluse le arringhe nel processo di Musk contro OpenAI, lasciando a una giuria la decisione la prossima settimana se Altman e altri dirigenti “hanno rubato una beneficenza” (come ha detto uno degli avvocati di Musk) trasformando gran parte di ciò che era un laboratorio di ricerca senza scopo di lucro in un colosso aziendale. (Dichiarazione: Eurasia Media è uno dei numerosi editori che hanno firmato accordi di partnership con OpenAI. Il nostro reportage resta editorialmente indipendente.) Per tre settimane, avvocati da entrambe le parti hanno messo in campo un repertorio di prove sempre più fuori controllo nel tentativo di screditare entrambi gli uomini e dimostrare che sono inaffidabili e assetati di potere.
Se la giuria decidesse che Musk è stato indotto a donare circa 38 milioni di dollari a OpenAI con false pretese, allora la giudice Yvonne Gonzalez Rogers deciderà sui danni, che potrebbero arrivare fino a 150 miliardi di dollari in riparazioni finanziarie e, sebbene improbabile, potrebbero includere anche cambiamenti significativi nella leadership e nella struttura di governance di OpenAI. Anche se la giuria non dovesse decidere a favore di Musk, tuttavia, è possibile che le prove presentate al processo siano sufficienti a convincere i regolatori statali a riesaminare gli accordi che avevano permesso a OpenAI di ristrutturarsi in un’impresa a scopo di lucro fin dall’inizio.
Gli avvocati mi dicono che chi perde probabilmente farà appello, il che significa che la fa tra loro potrebbe non essere finita. Ma per ora, ecco cinque grandi rivelazioni dal processo.
I membri del consiglio di OpenAI hanno messo in dubbio l’onestà di Sam Altman
Il team legale di Musk ha cercato di dipingere Altman come una persona profondamente poco affidabile, incline a mentire ai suoi cofondatori, dipendenti e membri del consiglio se questo serviva ai suoi interessi.
Diversi ex dipendenti e membri del consiglio di OpenAI hanno testimoniato lo stesso in aula. Il “modello di comportamento relativo alla sua onestà e alla sua franchezza” di Altman lo portò direttamente al suo temporaneo allontanamento dall’incarico di CEO nel 2023, ha detto Helen Toner, ex membro del consiglio, in una deposizione video. Aveva la tendenza di “dire una cosa a una persona e l’altra cosa completamente diversa a un’altra persona,” testimoniò Mira Murati, ex responsabile tecnologica di OpenAI. In una occasione, disse, Altman le mentì esplicitamente riguardo la revisione di sicurezza necessaria per valutare un nuovo modello di IA.
Greg Brockman teneva un diario — e probabilmente si pente di averlo fatto
Alcune delle prove più scottanti presentate in tribunale provenivano da un diario personale tenuto dal presidente di OpenAI, Greg Brockman, che annotava il proprio “flusso di coscienza” mentre valutava se sarebbe stato “eticamente fallito” trasformare OpenAI in un’impresa a scopo di lucro.
“Non posso immaginare di trasformarlo in una società a scopo di lucro senza una lotta molto aspra,” scriveva in un ingresso del 2017. “Sarebbe sbagliato togliere la nonprofit a lui,” riferendosi a Musk, co-fondatore di OpenAI e che aveva fornito la maggior parte dei fondi iniziali. “Lui non è davvero uno stupido,” scrisse Brockman in seguito. “La sua storia sarà quella di dire che alla fine non siamo stati onesti con lui.”
Brockman fu anche schietto sulle proprie ambizioni personali; “Sarebbe bello fare miliardi,” scrisse. In seguito ricevette una quota in OpenAI ora stimata intorno ai 30 miliardi di dollari.
Sorprese, sorprese: Elon Musk è difficile da collaborare
OpenAI costruì nel 2017 un bot così avanzato da battere i migliori giocatori professionisti del popolare gioco di strategia multiplayer Dota 2, una tappa importante per il laboratorio nascente. “È ora di fare il passo successivo per OpenAI. Questo è l’evento scatenante,” ha scritto Musk in un’email a Brockman.
Musk regalò a Brockman e al cofondatore Ilya Sutskever nuove auto Tesla Model 3, presumibilmente per “addolcirci,” testimoniò Brockman. Il CEO di Tesla li convocò quindi nella sua cosiddetta “mansion infestata” per discutere di una possibile branca a scopo di lucro di OpenAI, dove lo whiskey veniva servito dall’allora fidanzata di Musk, Amber Heard.
A un certo punto, Musk divenne così furioso per l’insistenza dei suoi ospiti nel voler condividere il controllo di OpenAI — invece di cedere l’assoluto controllo a Musk — che “ho davvero pensato che mi avrebbe colpito, attaccandomi fisicamente,” testimoniò Brockman. Nei mesi successivi, Musk propose ripetutamente di far assorbire OpenAI da Tesla, ha testimoniato Altman. E, in un “momento particolarmente inquietante,” ha riflettuto che OpenAI avrebbe dovuto passare ai suoi figli.
Musk alla fine lasciò OpenAI nel 2018 per iniziare a costruire il proprio concorrente. Durante un incontro generale, Musk si confrontò in un’altra accesa discussione verbale con Josh Achiam, ora capo del futuro di OpenAI, riguardo alla corsa per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale generale. “È sbottato e mi ha chiamato idiota,” testimoniò Achiam. Per il valore di Achiam, due dipendenti di OpenAI — tra cui Dario Amodei, che in seguito lasciò per fondare Anthropic — gli regalarono una piccola statua dorata della parte posteriore di un asino, incisa con il messaggio: “Non smettere mai di essere idiota per la sicurezza.”
Microsoft si è avvicinata a OpenAI per non rimanere indietro nella corsa all’IA
Musk inizialmente finanziò OpenAI a causa di un’altra rottura di amicizia, questa volta con Larry Page, cofondatore di Google, che Musk dice lo abbia preso in giro al suo compleanno per aver preferito gli esseri umani ai computer. Microsoft — che è citata nel suo contenzioso per aver aiutato e favorito OpenAI nel lasciare la missione nonprofit — divenne in seguito il primo grande investitore aziendale di OpenAI nel 2019, perché anche essa voleva competere con Google mentre la corsa all’IA si riscaldava.
“Non voglio diventare IBM,” scrisse il CEO di Microsoft Satya Nadella agli executive, riferendosi al declino di quella azienda nella corsa ai personal computer, secondo le email rivelate al processo. “Stava diventando ancora più cruciale e importante avere una vera autonomia a ogni livello della pila,” testimoniò Nadella.
Questo significava imporsi in ogni angolo del mondo di OpenAI. Microsoft ebbe un ruolo cruciale nel riportare Altman al potere dopo il fallito colpo di stato del consiglio nel 2023, che Nadella definì “città amatoriale, per quanto mi riguarda.” In una conversazione di testo rivelata al processo, Altman chiese agli executive di Microsoft di valutare vari membri del rinnovato consiglio di OpenAI, che ora controlla sia l’azienda a scopo di lucro sia l’originale ente senza scopo di lucro.
Entro questa estate, Microsoft avrà investito oltre 100 miliardi di dollari in OpenAI, ha testimoniato uno degli executive dell’azienda. L’azienda è stata premiata con una partecipazione del 27 percento in OpenAI lo scorso autunno.
Tutti vogliono governare il mondo (dell’intelligenza artificiale generale)
Microsoft. Musk. Altman. Brockman. Quasi tutti quelli che hanno testimoniato al processo hanno puntato il dito contro un diverso mostro—un bersaglio le cui motivazioni erano troppo torbide e il cui carattere era troppo suscettibile di corruzione per essere affidato al controllo di una tecnologia che tutti concordano sarebbe estremamente influente. Al contrario, la loro autoanalisi è stata per lo più messa in secondo piano dall’ambizione.
“Non vogliamo che si verifichi un esito da Terminator,” testimoniò Musk, suscitando apparentemente rotolamenti d’occhi da parte della giudice Gonzalez Rogers, che cercò e talvolta fallì nel distogliere il processo dalle discussioni sui rischi esistenziali dell’IA. “Se hai qualcuno di cui non ti fidi al timone dell’IA,” disse Musk, “penso che sia un pericolo molto grande per tutto il mondo.”
Più di un decennio fa, Musk si è unito ai cofondatori di OpenAI per costruire una beneficenza pronta ad affrontare una minaccia diversa, allora pronta a guidare la corsa all’IA: Google, che aveva recentemente acquistato DeepMind di Demis Hassabis. Ora, come Altman e Brockman, che testimoniarono di aver resistito agli tentativi dittatoriali di Musk di assicurarsi un controllo assoluto dell’IA generale, Musk si è ritratto come qualcuno altruista e sufficientemente trasparente da essere messo al comando.
“È ironico che il tuo cliente, nonostante questi rischi, stia creando una società che opera nello stesso spazio,” disse a un certo punto la Gonzalez Rogers all’avvocato di Musk, riferendosi a xAI, che quest’anno è stata al centro delle critiche per facilitare la massa produzione di deepfake non consensuali. “Sospetto che ci siano molte persone che non vorrebbero affidare il futuro dell’umanità nelle mani di Mr. Musk.”
