La vittoria primaria di Graham Platner in Maine significa che i Democratici hanno ufficialmente il loro candidato in una corsa cruciale per le loro speranze di riconquistare il Senato.
Ma Platner non è un candidato democratico tipico. Per motivi sia personali sia politici, la sua candidatura ha catturato l’attenzione nazionale ed è diventata probabilmente la corsa più seguita dell’anno.
Questo perché Graham Platner è molteplici cose, e molte persone oltre lo Stato del Maine hanno opinioni molto nette su di esse.
Per cominciare, è indiscutibilmente una faccia nuova per il partito — un populista di 41 anni che non ha mai corso per alcuna carica, che ha lavorato come coltivatore di ostriche, che ha fatto tre missioni in Iraq con i Marines e ha anche servito in Afghanistan, e che si presenta con un aspetto da duro. Ci sono complicazioni alle credenziali di classe operaia di Platner (ha frequentato una scuola preparatoria e si è avvalso di genitori ricchi), ma comunque, se otterrà buoni risultati a novembre, potrebbe rafforzare l’argomentazione a favore di più outsider che non rientrano nel tradizionale modello di candidato.
Allo stesso tempo, Platner è un attore in una aspra lotta di fazioni all’interno del Partito Democratico, dove è allineato con una fazione socialista di sinistra che cerca di spodestare l’attuale establishment. Molte delle opinioni più taglienti su di lui da parte di figure nazionali, pro e contro, provengono da persone su entrambi i lati di quella lotta.
E infine, c’è la sua storia personale intricata — tatuaggio di un teschio con ossa incrociate usato dai Nazisti, post grezzi su Reddit, relazioni passate instabili, l’alcool e l’invio di messaggi sessualizzati ad altre donne durante il matrimonio. Un nuovo giro di questi resoconti nelle settimaneRecenti ha aumentato la paura tra i Democratici riguardo alle sue possibilità alle elezioni generali — e ha persino aperto una discussione su se potrebbe essere sostituito ancora sulla scheda se emergessero scandali più damming.
In un anno in cui il presidente Donald Trump è molto impopolare e un’ondata democratica a livello nazionale sta crescendo, le poste in gioco partito per il controllo del Senato potrebbero rivelarsi più importanti di qualsiasi fattore specifico legato al candidato.
Eppure l’interesse intenso per Platner significa che la sua performance potrebbe avere ripercussioni reali sulla politica futura — per la lotta di fazione all’interno dei Democratici, per i tipi di candidati reclutati per correre, e per quali scandali siano davvero disqualificanti per ricoprire una carica al giorno d’oggi.
Platner, l’esponente della fazione di sinistra e l’outsider populista
La candidatura di Platner è nata perché diversi operativi e organizzatori di sinistra lo hanno reclutato nella corsa e gestiscono la sua campagna. Fan di Sen. Bernie Sanders (I-VT) e del socialismo democratico, vogliono una politica di classe anti-oligarchia dura e vedono i Democratici tradizionali come inefficienti burattini a guisa di stretta cravatta. Negli ultimi anni, anche l’opposizione a Israele è salita in cima alle loro priorità.
Negli ultimi dieci anni, questa fazione di sinistra ha sostenuto Sanders in due campagne presidenziali secondarie, ha portato “The Squad” alla Camera dei Rappresentanti e ha eletto Zohran Mamdani, sindaco di New York, — il cui principale stratega, Morris Katz, è anche lo stratega di Platner. Hanno anche contribuito a guidare il Partito Democratico nella loro direzione in generale su questioni, compresa quella relativa a Israele.
Tuttavia non hanno davvero avuto modo di battere un repubblicano formidabile in una grande elezione generale — come questa, contro la senatrice repubblicana di quinta mandato Susan Collins. E la scelta di Platner, outsider inesperto, da parte di questi attivisti, contrasta con la saggezza convenzionale su chi possa vincere una corsa del genere.
I leader del partito preferiscono nominate politici qualificati con una registrazione comprovata di successo elettorale. È ciò che hanno fatto in altre gare chiave al Senato come in North Carolina, in Ohio e in Alaska. Ed è ciò che hanno tentato di fare in Maine, reclutando attivamente due mandati di governatrice Janet Mills per correre — ma la corsa è sfuggita loro.
Mills era una governatrice di 78 anni, due mandati, la cui popolarità era in crollo e aveva guidato una campagna a bassa intensità dopo mesi di indecisione su se candidarsi o meno. Platner era quasi quattro decenni più giovane, un outsider, e prometteva di sfidare gli establishment di entrambi i partiti. C’erano elementi di politica di classe e di genere nel suo appeal percepito — negli ultimi anni si è discusso molto sul fatto che i Democratici abbiano perso la capacità di connettersi con la classe operaia e con gli uomini in generale.
La campagna di Platner è esplosa, diventando un fenomeno virale, e ha accumulato un vantaggio di sondaggi così ampio che Mills ha sospeso la sua campagna ad aprile, rendendo la primaria di martedì sostanzialmente una formalità.
Chiaramente ha trovato un terreno fertile tra gli elettori democratici del Maine, andando oltre il suo nucleo di sostenitori tra la base pro-Bernie Sanders.
“Ha assunto posizioni ai margini della sinistra del partito, ma penso che ancor più importante sia la sua persona e l’approccio,” ha detto Mark Brewer, politologo all’Università del Maine, a me. “È anti-establishment, non è politica come al solito, farà scoppiare l’establishment con un martello. Penso che per molti Democratici del Maine e a livello nazionale, quello sia lo stato d’animo in cui si trovano.”
La storia personale disordinata di Platner sta suscitando alcune preoccupazioni sulle sue possibilità
Eppure l’ultima ondata di copertura degli scandali di Platner nelle settimane recenti ha anche evidenziato alcuni rischi nel nominare un outsider poco noto — e ha provocato alcune reazioni da parte dei Democratici verso gli attivisti di sinistra che, temono, hanno corso il rischio di compromettere una elezione ampiamente vincibile.
Platner è sopravvissuto al primo giro di tali scandali la scorsa parte dell’anno, riguardo al suo tatuaggio — un’immagine di teschio e ossa incrociate usata dai nazisti — e a post grezzi su Reddit. Ha detto di non essere consapevole che il tatuaggio fosse un simbolo nazista, ma ha ammesso di avere un passato imperfetto e ha sostenuto di aver cambiato dopo aver superato un periodo oscuro di disturbo post-traumatico da stress (PTSD).
I suoi critici sostenevano che il tatuaggio fosse di per sé motivo di esclusione e esprimevano scetticismo sul fatto che avesse scoperto il suo significato solo verso la fine dello scorso anno; i sostenitori sostenevano che la sua lunga storia di post anonimi non includesse segni di simpatia nazista. Più in generale, molti sostenitori di Platner hanno sostenuto che il partito debba tollerare biografie più complesse se vuole candidati in grado di connettersi con le persone comuni.
Come indicato dall’uscita di Mills dalla corsa, gli elettori democratici alle primarie inizialmente sembravano disposti ad accettare la spiegazione di Platner. Ma le notizie più recenti hanno nuovamente riacceso i dibattiti sul suo carattere e sulla sua elettibilità: il The Wall Street Journal ha riferito a maggio che la moglie di Platner aveva scoperto sul suo telefono messaggi sessualmente espliciti con altre donne solo l’anno scorso — non proprio un passato remoto. Lei è rimasta al suo fianco e ha detto che hanno risolto i problemi nel loro matrimonio.
Poco dopo è arrivato anche il rapporto del New York Times su quello che la testata ha definito il suo comportamento “inquietante” in alcune relazioni passate — come commenti sessisti e, secondo un’ex, la contorsione di un braccio e l’aggirarela in una stanza durante un litigio. (Platner ha negato questo e ha detto che le accuse dell’ex sono politicamente motivate; lei ha lavorato per gruppi politici conservatori.)
Naturalmente, ci sono timori tra i Democratici che possa emergere qualcosa di peggio — i ricordi dell’uscita rapida di Eric Swalwell dalle primarie per governatore della California dopo che diverse donne lo hanno accusato di comportamenti sessuali inappropriati sono ancora vividi.
Ma finora le accuse contro Platner non hanno raggiunto quel livello e i sostenitori di Platner, come Sanders, gli sono rimasti accanto. (“Non esistono santi al Senato degli Stati Uniti,” ha detto Sanders lunedì, sostenendo che Platner avesse “il coraggio di affrontare i grandi soldi che dominano il paese.”) E sebbene Mills avesse notato prima delle elezioni di martedì che era ancora in scheda, ha rifiutato di riavviare ufficialmente la sua campagna.
Anche se i leader del partito volessero costringerlo a ritirarsi, è difficile capire come potrebbero farlo — non deve nulla a loro. Solo un crollo del suo sostegno tra gli elettori del Maine potrebbe potenzialmente spingerli a farlo, e i sondaggi precoci limitati mostrano una corsa che si fa più serrata ma non una svolta decisiva contro di lui.
Se Platner dovesse effettivamente perdere questa corsa — e soprattutto se i Democratici non dovessero conquistare il Senato a causa di ciò — i leader del partito incolperanno i fautori della fazione di sinistra, sostenendo che dovrebbero essere permanentemente screditati. (Basta controllare il feed X di Neera Tanden, figura di alto livello in diverse amministrazioni Democratiche, che recentemente ha risposto alle cattive notizie su Platner puntando il dito contro gli attivisti che lo hanno reclutato nella corsa.) In generale, gli elettori delle primarie potrebbero tornare a essere cauti nel proporre candidati insoliti, non testati o controversi nelle contese nelle zone di battaglia.
Al contrario, se Platner vince, sarà un altro trionfo per la fazione degli outsider che cerca di rimodellare il Partito Democratico — e un altro segnale che i candidati Democratici tradizionalmente qualificati e consolidati devono guardarsi le spalle.
