Questa storia è stata originariamente pubblicata da Inside Climate News ed è riprodotta qui nell’ambito della collaborazione Climate Desk.
Dalla gelata di quest’inverno alla guerra degli Stati Uniti con l’Iran, le bollette energetiche stanno facendo notizia. Ma dietro i picchi dei costi delle utenze del gas si cela una storia più ampia, maturata nel corso di decenni.
La principale spinta di queste bollette una volta era il prezzo del gas stesso. Oggi è l’infrastruttura del sistema di gas, come la sostituzione delle condotte: ciò rappresentava circa il 70 percento delle bollette dei clienti nel 2024, mentre il gas da solo rappresentava il 30 percento.
«Il colpevole dormiente di questi bollettini in continua crescita è, in effetti, l’infrastruttura», ha dichiarato Kristin Bagdanov, coautrice di un nuovo rapporto della Building Decarbonization Coalition (BDC) pubblicato martedì.
Anche le bollette legate all’elettricità sono aumentate, ma non con la stessa rapidità di quelle del gas. Nel 2025, le bollette delle utenze del gas sono cresciute del 60% in più rispetto a quelle elettriche e quattro volte di più rispetto all’inflazione, secondo quanto rilevato dal rapporto. Tutto ciò avviene nel contesto di un calo dell’utilizzo del gas, risultato di caldaie a gas più efficienti insieme a una spinta verso l’elettrificazione, mentre gli stati lavorano per raggiungere gli obiettivi climatici.
L’aumento del costo del gas stesso è la ciliegina sulla torta di un sistema che nel corso degli anni è diventato sempre più costoso. Nell’ultimo decennio, la spesa delle utenze per tubi e sistemi di distribuzione del gas è triplicata, raggiungendo 28 miliardi di dollari nel 2023, segnala il rapporto. Le utility hanno iniziato a sostituire le loro condotte più rapidamente a partire dal 2010 — in parte a causa della durata delle tubature, che alla lunga si corroderanno e presenteranno perdite.
Tra quel periodo e il 2014, 27 stati hanno implementato politiche che permettevano alle utility di recuperare più rapidamente questi costi, aumentando le tariffe per i clienti. In totale, almeno 42 stati hanno introdotto una qualche forma di rider, sovrattassa o programma per accelerare la sostituzione delle condotte di distribuzione del gas, secondo i dati dell’American Gas Association, un’associazione di categoria del settore.
La spesa delle utility ha ampiamente superato la crescita della base di clienti gas, che è aumentata di solo l’8,5% in totale dal 2000, secondo il rapporto BDC, citando dati dell’U.S. Energy Information Administration. Nel frattempo, la domanda di gas residenziale è rimasta praticamente stabile dagli anni Settanta.
«Questo significa che le persone stanno pagando di più per ogni tratto di condotta rispetto a 30 anni fa», ha affermato Bagdanov, descrivendo un sistema del gas che è «sottoutilizzato e più costoso».
Se le aziende di servizi pubblici avessero continuato il ritmo di investimenti precedente al 2010, secondo la BDC i clienti statunitensi avrebbero risparmiato in totale circa 130 miliardi di dollari entro il 2023, ovvero 1.723 dollari per famiglia usando il gas. L’industria delle utility del gas, tuttavia, sottolinea i risparmi per i residenti che usano gas invece dell’elettricità. L’American Gas Association scrive nel suo Playbook 2026 che «le abitazioni che usano gas naturale per riscaldamento, cucina e asciugatura dei vestiti risparmiano in media 1.030 dollari all’anno rispetto alle abitazioni che usano l’elettricità per gli stessi usi.»
Il rapporto della BDC sostiene che proseguire con investimenti continui nel sistema del gas non ha senso. Gli stati con obiettivi climatici obbligatori dovranno investire nell’elettrificazione e ridurre drasticamente l’uso dei combustibili fossili. Dove servono sostituzioni delle tubazioni del gas che sono vecchie e non sicure, esistono altre opzioni, ha affermato Kevin Carbonnier, coautore del rapporto, come reti geotermiche, programmi di domanda-risposta per utilizzare l’energia in modo più efficiente, recupero del calore dalle acque fognarie e l’elettrificazione.
«Guardiamo alle alternative non legate alle tubazioni per vedere se possiamo modernizzare le nostre case e le nostre infrastrutture, invece di spendere milioni di dollari per sostituire quella condotta», ha detto.
Un numero sempre maggiore di stati ha fatto proprio questo sentire. Dal 2020, i regolatori delle utility in 13 stati e a Washington, DC, hanno aperto procedimenti per la transizione dall’uso del gas naturale per il riscaldamento. Anche i legislatori stanno valutando le loro opzioni,.
In Minnesota, ad esempio, una nuova proposta di legge permetterebbe alle utility del gas di costruire reti di energia geotermica nello stato, una mossa che ridurrebbe l’uso di combustibili fossili. “Sappiamo che decarbonizzare il riscaldamento e il raffreddamento è una delle sfide più grandi nella transizione verso l’energia pulita”, ha detto la deputata statale Athena Hollins, relatrice della legge, durante un’udienza a fine marzo. Il testo ha ricevuto un forte sostegno dalla maggiore utility di gas naturale del Minnesota, CenterPoint Energy, insieme ai sindacati.
Il Massachusetts sta già espandendo il suo primo quartiere di energia termica guidato dall’utility, mentre i regolatori del Maryland stanno attualmente accettando testimonianze sulla loro revisione della coerenza della pianificazione delle utility statali del gas con gli obiettivi climatici dello Stato.
Anche le politiche statali e gli incentivi stanno contribuendo a rendere gli strumenti di elettrificazione, come le pompe di calore, più accessibili. In California, i legislatori stanno valutando il Heat Pump Access Act per rendere più rapido, facile e conveniente l’installazione delle pompe di calore per il raffreddamento e il riscaldamento, come parte di uno sforzo per aiutare lo stato a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2045.
Nel 2025, le pompe di calore hanno superato le caldaie a gas negli Stati Uniti per il quarto anno consecutivo. Anche l’energia solare da balcone plug-in sta suscitando un crescente interesse. «Stiamo assistendo a molta elettrificazione e le persone si stanno allontanando dal gas mentre modernizzano le loro case con elettrodomestici moderni, più veloci, migliori, più confortevoli ed efficienti», ha osservato Carbonnier.
Mentre l’amministrazione Trump ha tagliato drasticamente gli incentivi per l’energia pulita a livello federale, «ciò che vediamo a livello statale è in realtà molto progresso durevole», ha detto Bagdanov. «Questo rinforza il fatto che man mano che quel sistema del gas diventa sempre più costoso, queste soluzioni di riscaldamento pulito diventano ancora migliori e più accessibili.»
