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Le ultime truppe statunitensi in Iraq si sono ritirate formalmente oggi, a 23 anni dall’invasione iniziale degli Stati Uniti dell’Iraq e 12 anni dopo che sono tornate per affrontare lo Stato Islamico. È un evento storico, secondo molte cronache — ma anche piuttosto sobrio: gli Stati Uniti hanno progressivamente ridotto la loro presenza in Iraq negli ultimi anni come parte di un ritiro scalato, concordato dall’amministrazione Biden.
Questa riduzione rappresenta la chiusura di un lungo (e spesso brutale) capitolo della storia militare statunitense. Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno schierato decine di migliaia di soldati in Iraq come parte della più ampia guerra al terrore iniziata nel 2003.
Quelle truppe lasciarono l’Iraq nel 2011. Ma un contingente più piccolo fece ritorno tre anni dopo per sconfiggere lo Stato Islamico, un gruppo jihadista violento che aveva consolidato una posizione di rilievo dopo l’uscita delle forze occidentali dal paese.
Entrambe le campagne non hanno goduto di particolare popolarità tra l’opinione pubblica americana alla fine, e oltre 4.500 americani sono morti in Iraq negli ultimi 20 anni. Un alto numero di vittime civili, insieme a colpi di drone visti come violazioni della sovranità irachena, hanno alimentato anche proteste irakene periodiche contro l’intervento americano.
Tuttavia, mentre gli Stati Uniti si ritirano, lasciano dietro di sé alcuni fili sciolti. Fili sciolti che, come vedremo tra poco, alla lunga finiscono per beneficiare… l’Iran.
Go a little deeper
Non ci credi del tutto? Osserva come gli alleati dell’Iran stanno celebrando la notizia odierna. Il comandante di una milizia sostenuta dall’Iran in Iraq ha definito il ritiro “una sconfitta schiacciante per il progetto americano.”
Sia l’Iran che gli Stati Uniti hanno speso negli ultimi 23 anni per cercare di plasmare il nuovo Iraq. Storicamente, Iran e Iraq sono stati acerrimi rivali — un rancore probabilmente meglio testimoniato dall’invasione dell’Iran da parte dell’Iraq guidata da Saddam Hussein nel 1980.
Dopo che gli Stati Uniti rovesciarono Hussein nel 2003, però, Teheran intensificò i propri sforzi per costruire influenza politica e militare nel nuovo stato iracheno. Rafforzò i legami con figure come Hadi al-Amiri, la cui Badr Organization sostenuta dall’Iran è diventata una forza di primo piano nella politica irachena. Investì centinaia di milioni di dollari in progetti di soft power, come l’espansione dei luoghi di pellegrinaggio sciita in Iraq. E finanziò, armò e addestrò una serie di potenti gruppi paramilitari.
Alcuni analisti hanno avvertito che il ritiro finale delle truppe statunitensi potrebbe dare coraggio ai gruppi legati all’Iran in Iraq. Anche sul terreno questa preoccupazione sembra reale, dove gli iracheni comuni hanno detto ai giornalisti di temere che il loro paese potrebbe essere “inghiottito” dai gruppi legati all’Iran.
È già il governo iracheno ha posticipato la scadenza per lo smantellamento delle milizie sostenute dall’Iran. Originariamente doveva avvenire nella data ufficiale di ritiro degli Stati Uniti — oggi.
È una conclusione poco gloriosa, in definitiva — e una lezione sobria sui limiti del potere americano. Gli Stati Uniti potrebbero avere le risorse per vincere facilmente qualsiasi militare contesa in cui si imbattono. Ma assicurare un esito politico voluto è un progetto diverso e molto più lungo da portare a termine.
Non aiuta il fatto che rivali degli Stati Uniti come l’Iran sembrino molto disposti a giocare la partita lunga. Entrando e uscendo da contesti come l’Iraq, gli Stati Uniti rischiano di offrire a Teheran nuove aperture.
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