Da gennaio molti cubani vivono una vita quasi costantemente al buio. I blocchi petroliferi imposti dall’amministrazione Trump hanno trascinato il paese in una crisi energetica in peggioramento, facendosi crollare una rete elettrica nazionale già precaria.
Blackout quotidiani hanno trascinato il sistema sanitario nazionale, pubblico e universale, una volta fiore all’occhiello del paese, in una crisi umanitaria. Per mesi gli ospedali sono stati privi di energia necessaria e le ambulanze hanno avuto difficoltà di rifornimento. Cumuli di rifiuti ostruiscono le strade, aumentando il rischio di malattie. Problemi di conservazione a freddo mettono a rischio vaccini salvavita, e una combinazione di economia fragile e sanzioni statunitensi ha lasciato gli scaffali delle farmacie quasi vuoti.
La crisi sanitaria pubblica mette in luce un aspetto spesso trascurato del modo in cui pensiamo alla promessa di assistenza sanitaria universale. Avere servizi medici accessibili e gratuiti è solo una parte della soluzione. Sebbene il sistema sanitario cubano, un tempo elogiato, sia intrecciato con la sua storia e il contesto nazionale, continua a dimostrare che la sanità pubblica di ogni tipo può essere resiliente solo quanto l’elettricità, l’acqua, i trasporti, la refrigerazione, le catene di fornitura e le istituzioni che la rendono possibile.
Un vecchio prototipo per una sanità universale
Non molto tempo fa, il sistema sanitario cubano era visto come un modello promettente di assicurare gratuitamente una sanità universale di successo. Negli anni successivi all’ascesa di Fidel Castro al potere, le autorità sanitarie si concentrarono sull’integrazione dei modelli di erogazione delle cure in un unico sistema pubblico. Il governo di Castro mirava ad espandere i servizi una volta concentrati a L’Avana nelle zone rurali, affinché l’intera popolazione potesse accedere a cure di base. Nel 1974 il governo lanciò policlinici basati sulla comunità che collocarono specialisti di cure primarie in quasi ogni comunità cubana.
Nel decennio che seguì, questa maggiore accessibilità alle cure portò a ritorni significativi e misurabili. La mortalità infantile nel paese è diminuita da 37 deper 1.000 nati vivi subito dopo la rivoluzione a 7 per 1.000 nati vivi nel 2024. Anche la mortalità per malattie infettive e parassitarie migliorò, passando da 45,4 per 100.000 abitanti nel 1970 a 9,8 per 100.000 nel 2019, secondo i dati riportati dal Ministerio della Salute Pubblica cubano.
Non stupisce del tutto che il modello di sanità nazionale cubano sia stato oggetto di curiosità e attento scrutinio nei circoli statunitensi sull’equità sanitaria, nonostante le vaste differenze ideologiche. Gli Stati Uniti non hanno mai garantito che ogni cittadino possa accedere a cure sanitarie a prezzo accessibile, e grandi disparità permangono tra popolazioni a basso reddito e rurali. L’egemonia delle assicurazioni private ha fatto sì che, a differenza di quasi ogni altro paese al mondo, gli Stati Uniti abbiano in gran parte rifiutato l’idea di una cura universale. Anche i guadagni storici nell’assicurazione hanno subito minacce di rollback sotto la cosiddetta One Big Beautiful Bill.
In alcuni parametri chiave, gli Stati Uniti restano indietro anche rispetto a Cuba, che nel 2021 vantava 9,5 medici ogni 1.000 abitanti. Quello stesso anno gli USA hanno riportato solo 3,7 medici ogni 1.000 abitanti. L’epidemia di morbillo del 2019 ha mostrato una lacuna anche nei tassi di vaccinazione infantile: il 92 percento dei bambini tra i 13 e i 17 anni negli Stati Uniti aveva ricevuto due dosi o più del vaccino MPR. A Cuba, i tassi di completamento tra i bambini erano ben oltre il 99 percento, e il paese non ha registrato focolai di morbillo dal 1993.
Dai suoi primi anni, il sistema sanitario cubano ha operato in un contesto di declino economico peculiare del paese, attribuibile a una combinazione complessa di pressioni esterne, tra cui i blocchi USA, una dipendenza economica intricata dalla Venezuela, un’economia statale in difficoltà e un’industria in affanno pesantemente colpita dalla pandemia di Covid-19.
Mentre altri settori si sono affievoliti, il sistema sanitario cubano è sembrato almeno capace di resistere a tali crisi. Durante la pandemia, il paese si è distinto come modello di salute globale, avendo sviluppato rapidamente un vaccino COVID-19 autoctono e raggiunto un tasso di vaccinazione del 95 percento. La sua robusta disponibilità di professionisti sanitari formati ha fatto notizia quando operatori cubani hanno fornito aiuti essenziali in una pandemia a una piccola cittadina italiana.
E allora, perché questo sistema si è rivelato così fragile ora?
Nuovi blocchi infliggono l’ultimo colpo dopo l’uragano Melissa
Piogge torrenziali e inondazioni causate dall’uragano di categoria 3 Melissa hanno colpito Cuba nell’ottobre dello scorso anno, interessando gran parte delle province orientali dell’isola. Oltre 735.000 persone sono state evacuate, e il disastro ambientale ha messo le infrastrutture sanitarie di base del paese in una situazione precaria.
Nel periodo successivo, una combinazione di alluvioni e sistemi idrici danneggiati ha aumentato la diffusione di infezioni virali di malattie arbovirali come dengue e oraitopouche. Un rapporto dell’Organizzazione Panamericana della Sanità pubblicato a marzo ha classificato l’acqua, il cibo e le malattie trasmesse da vettori tra i rischi sanitari “molto elevati”. Oltre alle infrastrutture idriche e igienico-sanitarie danneggiate, il rapporto descrive come interruzioni nell’accesso alle strutture sanitarie, sorveglianza routinaria dei vettori delle malattie e condizioni ambientali favorevoli agli focolai di malattie trasmesse dalle zanzare abbiano aumentato drasticamente il rischio di diffusione delle malattie infettive.
Melissa è arrivato durante un periodo di ripresa da tempeste precedenti, come l’Uragano Rafael alla fine del 2024, oltre a terremoti intermittenti degli ultimi anni. Questi disastri naturali hanno anche gravemente danneggiato le strutture sanitarie, provocando tetti crollati, strade e cavi danneggiati e la perdita di forniture e attrezzature.
Per anni l’economia cubana è stata sostenuta in gran parte dal suo legame con il Venezuela. In cambio del supporto dei professionisti cubani altamente qualificati — soprattutto gli operatori sanitari — il Venezuela forniva a lungo una quota critica di petrolio greggio, che ha aiutato il paese a tenere accesa la luce anche in presenza di sanzioni USA.
Questo partenariato è terminato a gennaio dopo l’arresto notturno dell’ex presidente venezuelano Nicolás Maduro, e il massiccio blocco petrolifero di Trump poco dopo ha inflitto una sfida troppo difficile da sostenere per l’infrastruttura energetica.
Già in difficoltà a riprendersi da altri disastri, Cuba è precipitata ulteriormente nell’attuale crisi. Mario Cruz Peñate, rappresentante per Cuba dell’Organizzazione Panamericana della Sanità, ha dichiarato che anche se la situazione della salute pubblica si è evoluta da tempo, ha osservato upheavals più acuti man mano che le sanzioni persisteranno, provocando blackout di massa che hanno reso impossibile sostenere servizi sanitari vitali e cure d’emergenza.
Il controllo delle malattie continua a farsi strada stentatamente dopo Melissa, con le organizzazioni umanitarie preoccupate per malattie contagiose alimentari e idriche, come l’epatite A e la diarrea, che possono essere provocate da cibo non refrigerato. A livello amministrativo, risorse limitate di trasporto e l’elettricità ridotta hanno portato a una scarsità di forniture di vaccini, che di solito richiedono camere fredde per il trasferimento e lo stoccaggio.
La continuità delle cure, in particolare, è peggiorata. Più di 100.000 interventi elettivi e ricostruttivi sono stati rinviati, ad esempio, a causa della mancanza di forniture e dell’arretrato di interventi di emergenza. In un briefing di maggio, i rappresentanti dell’Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno riferito che oltre 32.000 donne in gravidanza hanno avuto un accesso limitato a diagnostica e quantità limitate di elettricità stabile necessaria a sostenere i reparti neonatali. Le cure prenatali hanno subito ritardi a causa della mancanza di tutto, dai reagenti ai servizi disponibili. E ora, anche i miglioramenti in salute indicativi sono regrediti: un rapporto del Center for Economic and Policy Research ha misurato un aumento della mortalità infantile da 4,0 a 9,9 per 1.000 nati tra il 2018 e il 2025.
Per le organizzazioni di aiuto umanitario, attenuare questa crisi sanitaria presenta anche una sfida netta. Cruz Peñate attribuisce ciò alla disponibilità, ai tempi e alle opportunità di distribuire le forniture di aiuto, tutte rese incoerenti dall’attuale blocco.
“La risposta alla situazione a Cuba deve aumentare; dobbiamo intensificare l’intervento. Tutto il sostegno che riusciremo a ricevere sarà importante,” ha detto Cruz Peñate. “Qui a Cuba c’è davvero una situazione che richiede attenzione.”
Cuba è ora un prototipo superato per l’assistenza sanitaria universale?
Anche se il sistema sanitario cubano non era destinato a replicare esattamente quello degli Stati Uniti, alcuni dei suoi successi più notevoli — l’alto rapporto medico/paziente, la popolazione quasi interamente vaccinata, i massicci programmi di screening sanitario — restano desiderabili. Eppure proprio quei risultati sono crollati sotto la minaccia di eventi meteorologici estremi e l’incapacità del paese di ripristinare una rete elettrica danneggiata.
Trump ha mirato a fornitori di petrolio ancora una volta nel suo ultimo giro di sanzioni il 23 luglio, lasciando Cuba a lottare ancora di più per rivitalizzare il proprio settore energetico. Quelle stesse sanzioni hanno preso di mira anche l’economia esportatrice di assistenza sanitaria cubana, sostenendo che essa comporti lavoro forzato.
All’inizio di questo mese, il governo cubano ha allentato alcune restrizioni su una manciata di operazioni private, tra cui industrie farmaceutiche e strutture di assistenza agli anziani, in risposta alla carenza di medicinali nel paese. Con gli scaffali di stato vuoti, il nuovo decreto consente alle farmacie private registrate per la sanità cubana di colmare lacune di medicinali. Allo stesso modo, anche le strutture private per anziani possono operare con un limite di 60 persone per struttura, con visite obbligatorie da parte di medici statali.
Il governo proibisce ancora la cura medica e odontoiatrica nel settore privato, e i funzionari cubani rimangono fermamente convinti che “l’impresa statale socialista mantenga il ruolo centrale,” quindi è difficile sostenere che il modello medico del paese sia spinto verso la privatizzazione. Ma l’erosione di alcuni suoi elementi parla comunque di un sistema sanitario gestito dallo Stato sotto pressione.
Spesso pensiamo alla sanità come a una semplice equazione tra servizi medici, personale sanitario e le autorità — governo, industria o entrambi — che la controllano. Ma la crisi che colpisce Cuba colpisce la dipendenza di tutti questi fattori dal più ampio ecosistema energetico. Anche un modello di sanità una volta promettente può crollare rapidamente quando manca un componente cruciale: il carburante.
