Da quando il presidente Donald Trump è tornato al potere, si è mosso in modo aggressivo per lasciare il proprio segno. Molti dei suoi progetti di eredità più evidenti non sono pezzi di legislazione, però. Sono parte di una campagna per rimodellare Washington, DC, stessa.
Lo scorso anno, Trump ha demolito l’Ala Est della Casa Bianca per far posto alla sua immensa nuova sala da ballo. Ha tentato di ristrutturare la Reflecting Pool, ma non è andata bene. Ha dorato di nuovo quattro grandi statue nei pressi del National Mall, lastricato il Rose Garden della Casa Bianca e ricoperto di oro e appliques d’oro l’Ufficio Ovale.
Altri progetti di Trump sono ancora in cantiere: ha proposto di costruire un arco trionfale alto 250 piedi in una rotonda tra il Lincoln Memorial e l’Arlington National Cemetery, proprio dall’altra parte del fiume Potomac. Ora sostiene che l’arco fungerebbe anche da “complesso militare”, destinato a ospitare droni, cecchini e munizioni.
E, naturalmente, c’è la controversia in corso sul Kennedy Center, che Trump ha minacciato potrebbe essere “strapparlo giù” se non ottiene in qualche modo il suo nome sull’edificio (ci aveva già provato una volta, e un tribunale gli aveva ordinato di rimuoverlo).
È tutto molto da tenere a mente. Per fortuna, Today, Explained co-host Sean Rameswaram ha parlato con Ben Terris della rivista New York, che recentemente ha trascorso del tempo con Trump visitando il cantiere della sala da ballo. Terris spiega cosa mette insieme i vari progetti disparati e cosa rivelano riguardo all’impegno di Trump per rimodellare la capitale del paese — e alla sua stessa eredità.
Di seguito è riportato un estratto della conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. C’è molto di più nel podcast completo, quindi ascoltate Today, Explained ovunque siate in ascolto di podcast, inclusi Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
Che cosa c’è dietro l’ossessione di Trump per i luoghi fisici?
Prima ancora di parlare con lui, ho fatto molte ricerche sul perché gli sembri così ossessionato da tutto questo. Ed è davvero come una sua eredità. Sta tentando di costruire qualcosa che duri oltre il suo tempo qui, sia durante la sua permanenza alla Casa Bianca sia probabilmente oltre, sulla Terra. Vuole effettivamente avere monumenti fisici a se stesso.
Qualcuno molto vicino a lui mi ha detto che il presidente non si interessa molto di legislazione. Non gli importa molto del tipo di dettagli pratici del ruolo di presidente. Gli importano molto gli edifici e i premi. Se ha edifici e premi, allora sente che la sua eredità durerà per sempre. Per questo vuole il Premio Nobel. Per questo sta costruendo un arco per se stesso a Washington. In realtà si tratta di una eredità che, nella sua mente, resisterà alla prova del tempo.
Il che significa, in effetti, che non si rende conto che la legislazione giusta potrebbe conferirgli più premi.
La maggior parte dei presidenti cerca di essere presidenti di grande successo e lascia che siano altri a costruire monumenti per loro. Lui sta praticamente cercando di onorare se stesso. È qualcosa di cui gli ho chiesto direttamente quando mi sono seduto con lui nell’Ovale. C’è stato un momento virale di alcuni mesi fa, del senatore Jon Ossoff, senatore della Georgia che potrebbe concorrere per la presidenza. E lui ha detto a un comizio che il presidente sta costruendo monumenti a se stesso perché sa che nessuno li farà quando se ne andrà.
Gli ho chiesto questo perché pensavo potesse attaccare Jon Ossoff o negarlo, ma sono rimasto molto sorpreso. Lui ha semplicemente detto: “Sì, è vero. Nessuno lo farà quando me ne sarò andato. Quando me ne andrò, nessuno lo farà.”
È sorprendentemente consapevole di sé Donald Trump nel non attaccare Ossoff, ma nel concordare con lui e dire, “Sì, questa è esattamente la mia motivazione.”
Da una parte, però, c’è un uomo che riconosce che la storia potrebbe non guardarlo con indulgenza quando se ne andrà. D’altra parte, c’è forse solo un egomania che parla di quanto sia incredibile e che nessun altro possa fare ciò.
È tutto un po’ legato al fatto che non è la persona più introspettiva che abbia mai incontrato, per dirlo così.
Ma anche la persona meno introspettiva del mondo, quando arriva agli ottant’anni, potrebbe cominciare a pensare a ciò che resta di lui dopo la sua uscita.
Dimmi del tour che il presidente Trump ti ha fatto fare.
Pensavo di ottenere 20 minuti con lui nell’Ovale. Alla fine ho passato 45 minuti nell’Ovale e poi quasi 45 minuti a un tour delle aree esterne della Casa Bianca.
Mi ha mostrato il Rose Garden, dove hanno posto statue e l’hanno trasformato in una sorta di terrazza lastricata che assomiglia a Mar-a-Lago. Mi ha mostrato il Presidential Walk of Fame, dove ci sono tutte le foto dei presidenti e poi la macchina autopen per Joe Biden, e una stanza chiamata Palm Room dove ha posato un nuovo pavimento in marmo di cui era molto orgoglioso.
L’eliporto era ancora in costruzione. Mi ha accompagnato lì e mi ha presentato agli operai mentre costruivano questo eliporto. E poi mi ha portato nella sala da ballo stessa e mi ha mostrato questo gigantesco edificio.
«La legislazione può essere revocata, gli ordini esecutivi possono essere annullati. Questo è qualcosa che sente possa durare per sempre.»
Ci sono travi d’acciaio che si innalzano di 70 piedi in aria. È grande quanto un campo di football e mezzo. Si vantava che lì ci sia più acciaio che nello stadio dei Washington Commanders in costruzione. È una cosa enorme che non si può davvero vedere da Washington se non salendo al Washington Monument e guardandola da lontano. E io mi trovavo proprio al centro di questa cosa e non riuscivo a credere a quanto fosse gigantesca.
Voleva mostrarmi dove sarebbe stato l’ingresso, [dove] ci sarebbero stati i lampadari. Mi ha detto di poter già immaginare tutto, perché questa è, tra virgolette, “ciò che faccio.”
Lo guarderà dalla finestra al mattino, appena alzato, dalla residenza per vedere i lavori. La sera guarderà dalla finestra per vedere i lavori. Sta monitorando tutto molto da vicino.
Una cosa che la sala da ballo condivide particolarmente con il Kennedy Center è che sembra che questa amministrazione stia facendo del proprio meglio per superare i tribunali, aggirando qualsiasi questione legale riguardante i lavori. È mai venuto fuori durante la visita?
Quando stavo studiando il tour, la Corte Suprema non aveva ancora deciso se potevano continuare. C’era una sorta di pausa sulla loro sentenza in cui erano autorizzati a continuare i lavori mentre la Corte Suprema capiva come avrebbe deciso. E quindi chiaramente stavano correndo contro la Corte Suprema per portare a termine quanto più possibile. Volevano davvero diventare come un fatto compiuto. Volevano che sembrasse che l’intero progetto fosse già stato completato. Era al di là di tornare indietro.
Io chiesi al presidente: “Ti preoccupa che la Corte Suprema decida che non puoi continuare i lavori a meno che non ottenga l’autorizzazione dal Congresso?” Il Congresso ha il diritto di decidere cosa succede agli edifici federali, quindi avrebbe senso che possa prendere una decisione al riguardo. E lui disse che non era affatto preoccupato. Disse: “La Corte Suprema prenderà la decisione giusta. La gente vuole questo.”
Lui dice, “Se avessi bisogno dell’approvazione del Congresso, potrei ottenerla, ma non succederà.” E si è rivelato avere ragione. Non ha bisogno dell’approvazione del Congresso. La Corte Suprema gli sta permettendo di farlo.
Ma il Congresso potrebbe essere scosso tra circa un mese e mezzo. È una cosa che è nel suo radar?
Sì, e certamente i Democratici ne sono consapevoli. Ho parlato con parecchi Democratici per questa storia, principalmente su cosa succederà dopo. Inizieranno a indagare sulla sala da ballo? Inizieranno a citare in giudizio i donatori e a esaminare i contratti per capire se c’è stato uno schema di pay-to-play, se sono stati compiuti lavori illegali? E i Democratici sono ansiosi di farlo.
Lo definiscono un ambiente ad alto bersaglio. Sono pronti a ottenere il potere di citazione. E parlano anche del 2028: cosa faremo se noi stessi otterremo la Casa Bianca? La demoliremo?
[La deputata Alexandria Ocasio-Cortez] ha detto di voler trasformarlo in una mensa popolare. Ci sono ogni genere di idee al riguardo. Ho chiesto anche al presidente a riguardo. Gli ho detto: “Ti preoccupa che i Democratici prendano la Casa Bianca nel 2028 e vengano a demolire questa sala da ballo subito dopo che l’hai costruita?” E lui, fondamentalmente, ha risposto: “Mi piacerebbe vederli provarci.”
Ha detto: “Costruiamo questa sala da ballo con calcestruzzo nucleare.” Questo è come l’ha chiamata, calcestruzzo nucleare, calcestruzzo in grado di resistere a un’esplosione nucleare. Lui: “Se può resistere a un’esplosione nucleare, vorrei vederli provare a demolirla.”
Mi ha detto che qualcuno potrebbe andare nella sala da ballo con un martello pneumatico e passarvi due giorni interi a martellare una colonna senza lasciare neanche una traccia. Quindi sta praticamente sfidando chiunque a provarci a demolirla perché sente di stare costruendo qualcosa che ritiene possa resistere a un’esplosione nucleare, quindi resisterà anche ai Democratici.
Alla fine dei conti, tutto questo riguarda solo la sua eredità. Questo è ciò che hai imparato stando con lui e parlando con lui di tutto questo. Pensi che diffondendo i suoi sforzi in tutta DC, stia assicurando che almeno qualcosa resista e che la sua eredità sia in ultima analisi garantita?
Sicuramente pensa che questi edifici possano resistere a più di qualsiasi altra cosa. La legislazione può essere revocata, gli ordini esecutivi possono essere annullati. Questo è qualcosa che sente possa durare per sempre.
Penso che ci sia comunque un mondo in cui i Democratici smantellino parte di queste cose. L’arco è un buon esempio. Voglio dire, la sala da ballo è difficile da demolire, giusto? Innanzitutto, è estremamente costosa. È enorme. Deve anche essere sostituita da qualcosa. Non puoi semplicemente demolirla e lasciare una buca nel terreno. Devi quindi costruire un’altra sala da ballo, cosa che sarebbe piuttosto pazza da fare e richiederebbe tutto quel tempo, diventando poi un’altra storia su come i Democratici spendono tutto il loro tempo a costruire una sala da ballo.
È possibile? Certo. Sembra solo un po’ più difficile da immaginare, ma l’arco, si potrebbe vedere questa cosa fatta saltare in aria in un qualche 4 luglio per poi lasciarla come un cerchio di traffico. Quindi potrei vedere un mondo in cui forse alcune di queste cose vengano distrutte in una sorta di, non so, modo epico. Perché no?
Sembra che potrebbe essere sulla buona strada, ovvero che sarebbe molto controverso demolire qualcosa solo per ostilità gratuita.
Ci sono anche due anni rimasti al suo mandato. Hai la sensazione che questo stia rallentando o si stia invece intensificando?
È difficile da dire. Ho difficoltà a credere che finirà, soprattutto se dovesse diventare un presidente destinato a perdere influenza e ci saranno ancora meno cose che possa fare dal punto di vista legislativo.
Perché non continuare a costruire cose e ad apporvi il proprio nome, poiché non c’è nient’altro da fare con il tempo?
Ha detto che nel primo mandato la ragione per cui non aveva fatto molta di questa roba è stata che era troppo sotto assedio, che era un periodo difficile per costruire una sala da ballo a causa delle indagini sui russi o dei processi di impeachment e cose simili.
Forse si ritroverà coinvolto nello stesso tipo di problemi se i Democratici prenderanno il controllo, ma sento anche che avrà più facilità ad ignorare le citazioni. Sarà un periodo davvero caotico. E quindi forse si chiuderà in una stanza da solo a progettare altri edifici, perché cosa altro potrebbe fare?
