Questa storia è apparsa in Today, Explained, una newsletter quotidiana che ti aiuta a capire le notizie e le storie più interessanti della giornata. Iscriviti qui.
Il debito nazionale degli Stati Uniti ha superato per la prima volta i 40 trilioni di dollari mercoledì, una cifra talmente gigantesca da sembrare immaginaria. Seriamente — osservala nella sua gloria piena di virgole: $40,203,821,194,241. E poiché gli Stati Uniti accumulano decine di migliaia di dollari di nuovo debito ogni secondo, quel valore era già superato anche mentre lo digitavo.
A un certo livello, l’aumento costante del debito pubblico è matematica di base, familiare a chiunque gestisca un budget. Le spese del governo — in particolare i costi della Social Security e del Medicare — stanno crescendo, mentre una serie di tagli alle tasse ha ridotto le entrate necessarie per coprirle. Man mano che il governo accumula più debito, deve anche spendere di più solo per coprire gli interessi.
Ma il debito nazionale funziona in modo molto diverso dal debito domestico, perché un governo è molto diverso da un individuo o da una famiglia. Per prima cosa, non ha una durata di vita fissa o un’età pensionabile, il che significa che può rifinanziarlo all’infinito. Inoltre, il prestito pubblico può aumentare la produttività dell’economia in futuro, il che modifica alcuni compromessi. L’aumento del debito nazionale non è un grosso problema se l’economia cresce insieme a esso.
Questo non è però il caso in questo momento… e non lo è stato per qualche anno. Il debito americano sta superando la crescita economica, con conseguenze sempre più tangibili sulle vostre finanze personali.
Come il debito nazionale rende la tua vita più cara
I meccanismi qui sono un po’ contorti, ma in breve — quando il governo federale prende in prestito più denaro, tende a far aumentare i costi di prestito sia per le imprese sia per i consumatori. Una spesa pubblica in deficit può aumentare la competizione per i prestiti — perché ora lo Stato prende in prestito oltre a individui e aziende — nonché spingere gli investitori a chiedere tassi più alti sui prestiti a lungo termine e contribuire all’inflazione, che può portare la Federal Reserve a spingere i tassi verso l’alto.
Di conseguenza, mutui, prestiti per auto, carte di credito e prestiti aziendali diventano tutti più costosi. Il Yale Budget Lab stima che l’aumento del debito federale nell’ultimo decennio abbia aggiunto circa 2.500 dollari all’anno al costo di un mutuo per una casa tipica.
Non si tratta di una somma una tantum. E nel corso di un mutuo di 30 anni, tutto sommato arriva a circa 76.000 dollari, che — se HGTV non mi inganna — basterebbero per un acconto su una modesta casa sul lago.
Sfortunatamente, le soluzioni per rallentare la crescita del debito nazionale non sono molto popolari. Potresti aumentare le tasse, ad esempio. Oppure potresti riformare la Social Security, che assorbe circa 1,38 trilioni di dollari all’anno. Ma pochi politici hanno storicamente avuto il coraggio necessario per combinare tagli alla spesa e aumenti fiscali che servono per raddrizzare la nave.
➨ Metti un prezzo ai tuoi ricordi. (O forse… meglio non farlo?) Nell’era di biglietti per concerti estremamente cari, alcuni fan spendono decine di migliaia di dollari per assistere a spettacoli dal vivo. Eurasia ha intervistato un uomo che ha speso 15.000 dollari solo per i biglietti di Beyoncé. «Il motto principale di mia madre nella vita era: “Stiamo creando ricordi”», ha detto, a modo di spiegazione.
- Sapevi… che, fino al 2007, gli utenti di telefoni cellulari americani effettuavano ancora più chiamate che messaggi inviati?
- Curiosità di oggi: Quale concorrente del reality show Survivor detiene il record di apparizioni nel lungo franchise — pur non avendo mai vinto? (Puoi trovare questo e altri rompicapi nel cruciverba quotidiano di Eurasia. Cerca la risposta nell’edizione di domani.)
- Curiosità di ieri: Ieri ti abbiamo chiesto quale sia la scuola comune a Jackie Robinson e Jackie Joyner-Kersee. Entrambi atleti pioniere hanno frequentato l’UCLA, sebbene a quaranta anni di distanza.
