Lunedì mattina, la Chiesa cattolica romana ha fatto finora la sua incursione più grande nel discorso sull’intelligenza artificiale e sul ruolo che questa dovrebbe avere nella vita umana man mano che la tecnologia si sviluppa, techologia in rapida evoluzione.
Nella prima enciclica del suo pontificato, intitolata Magnifica humanitas (latino per “magnifica umanità”), Papa Leone XIV sosteneva che l’IA non sia intrinsecamente immorale, ma che la sua adozione dovesse essere rallentata al fine di costruire salvaguardie morali, di stabilire reti di sicurezza sociali migliori per coloro che sono stati sfollati da perturbazioni economiche e occupazionali, e di creare processi democratici che garantiscano che il pubblico rimanga al controllo di tali sviluppi, anziché un piccolo gruppo di oligarchi della tecnologia. Il documento sostiene anche che l’“intelligenza” nell’intelligenza artificiale sia un equivoco: l’Intelligenza è qualcosa che possiedono solo le persone umane, e la tecnologia non lo sarà mai umano.
- La prima enciclica, o lettera ufficiale d’insegnamento, del pontificato di Leone XIV, è stata pubblicata lunedì.
- Essa mette al centro l’unicità dell’umanità, la dignità del lavoro e le sfide che l’intelligenza artificiale pone all’ordine mondiale e alle relazioni tra gli esseri umani e Dio.
- La Chiesa cattolica ha una lunga tradizione di riaffermare l’autorità nell’era moderna, cominciando dal papa omonimo Leone XIII, che affrontò l’ascesa della Rivoluzione Industriale e i mutamenti nelle economie globali.
- Esistono motivazioni spirituali e materiali più profonde per cui il papa, e la Chiesa, sono così preoccupati per l’IA ora.
Le encicliche sono documenti ufficiali di insegnamento della Chiesa Cattolica: lettere emesse dai papi ai vescovi dopo consultazione con teologi, storici ed esperti su questioni urgenti che riguardano l’umanità o la Chiesa, con l’aspettativa che tutte le persone, credenti o laiche, possano imparare da esse e contribuire a formare la propria coscienza e vita. Magnifica humanitas è la prima enciclica di Leone dall’inizio del suo pontificato l’anno scorso, e la sua pubblicazione ora sottolinea l’attenzione che il nuovo papa sta dedicando all’IA e alla tecnologia. Da notare, inoltre, che Leone ha colto l’occasione per porgere una storica scusa formale per la difesa e giustificazione della schiavitù da parte della Chiesa — un promemoria del fatto che la Chiesa cattolica non è sempre stata dalla parte giusta dei mali sociali.
Sebbene i papi non siano tradizionalmente presenti al momento della pubblicazione di queste encicliche, che ebbero inizio nel XVIII secolo, Leone XIV era presente durante la presentazione e ha espresso i propri commenti — qualcosa che, secondo gli osservatori vaticani, rifletteva il desiderio di assicurarsi che la posizione della Chiesa fosse compresa correttamente. Il pontefice nato a Chicago ha parlato in inglese ed è stato accompagnato da esperti di IA e dai leader dell’industria, tra cui Chris Olah, co-fondatore di Anthropic, che ha consultato sul documento.
Quindi come dovrebbe il pubblico elaborare e riflettere su questo nuovo documento? È utile prima capire il contesto in cui la Chiesa si è espressa su questo tema.
Perché la Chiesa Cattolica tiene così tanto allo sviluppo dell’IA
Magnifica humanitas è stata pubblicata poco più di una settimana dopo che Papa Leone XIV l’ha effettivamente firmata il 15 maggio. Il tempismo è rilevante.
Quel giorno segnò 135 anni dalla pubblicazione di Rerum Novarum, l’opera seminale di Leone XIII, omonimo dell’attuale papa, che guidava la Chiesa durante le fasi finali della Rivoluzione Industriale. Come oggi, i fedeli e il clero si trovavano di fronte a un mondo in rapido cambiamento. E la Chiesa, allora principale autorità morale del mondo, non aveva ancora stabilito pienamente il proprio ruolo in esso.
Quel documento del XIX secolo formulò argomentazioni filosofiche sul rapporto tra lavoro e capitale, mettendo in guardia dai pericoli del comunismo. Ma ridefinì anche il rapporto della Chiesa col mondo moderno, con il papato che si riafferma come fonte di potere e di autorità morale in un’era di rapido cambiamento. L’enciclica pose un modello su come un’istituzione di 2.000 anni potrebbe rimanere rilevante in un’epoca moderna.
Presentando questa enciclica, Papa Leone XIV rese chiara la parallelità. Vede nella nascita dell’intelligenza artificiale la sfida globale definitoria del giorno e del suo pontificato: “Come l’altro Leone, mi sento affidato a guardare un’altra grande trasformazione con occhi di fede, con la lucidità della ragione, con apertura al mistero e con le urla dei poveri e della terra che risuonano nel mio cuore,” disse il papa durante la presentazione dell’enciclica.
L’enciclica odierna si basa sulla tradizione del suo predecessore e sui vari argomenti che i papi hanno avanzato sull’importanza di preservare la dignità della persona umana e di valorizzare la tecnologia moderna solo finché sia vantaggiosa per tutti, non solo per i suoi creatori o i ricchi.
Nel 2015, ad esempio, papa Francesco scrisse del «paradigma tecnocratico» che si è radicato nel capitalismo moderno: la sensazione che il progresso tecnologico sia inarrestabile, che esigerà concessioni illimitate dalla natura e dalle persone, e che il mondo non avesse altra scelta che sottomettersi al cambiamento.
«Leone è preoccupato che non ci si limiti a sottomettersi all’inevitabilità delle questioni legate all’IA, ma che si pongano domande critiche e si reagisca in modi necessari prima che sia troppo tardi per reagire, prima che si verifichi un danno che non possa essere facilmente riparato», ha detto Dan Rober, professore associato di studi cattolici alla Sacred Heart University, a proposito di questa enciclica.
Questo tipo di riflessione è diventato prassi standard per il Vaticano. Fin dall’inizio del nuovo millennio, la Chiesa si è trovata sempre più a esprimersi sulle crisi del giorno, anche se spesso in ritardo.
Come ha osservato lo scrittore cattolico Christopher Hale, “Francesco ha intrapreso la lotta per il clima con Laudato Si’ nel 2015, dopo decenni di consenso scientifico ignorato. Benedetto XVI ha affrontato l’ordine economico globale con Caritas in Veritate nel 2009, dopo che il sistema finanziario era già crollato. Entrambi i documenti sono giunti nell’ombra lunga delle crisi che affrontavano.”
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Sul piano di sfondo, c’è anche un elemento di fantascienza: l’idea che l’IA potrebbe finire per frapporsi tra la Chiesa e la gente — fungere da filtro o strato tra i fedeli comuni e Dio, e forse persino usurpare il ruolo stesso della Chiesa. La Chiesa cattolica, famosa per la sua attenzione all’interpretazione corretta delle scritture, delle verità bibliche, dell’etica e di Dio, ha visto guerre sanguinose e riforme difficili ruotare attorno a questa domanda centrale su chi e come si possa comunicare con Dio. Ora l’IA entra come un ulteriore intermediario.
«Questo è strettamente collegato alla questione delle persone che usano l’IA come terapista», mi ha detto Rober. «Si può intravedere un modo in cui l’IA diventa una sua sorta di religione, e certamente il modo in cui molti fondatori della Silicon Valley ne parlano ha toni religiosi. Ascoltando i fondatori di Google parlare della singolarità, sembra molto simile a una religione.»
È in questo contesto che questo documento, e i suoi insegnamenti specifici, si inseriscono.
Cosa insegna la Chiesa sull’IA
Magnifica Humanitas non è la prima analisi del Vaticano sul ruolo dell’IA nella vita moderna.
Proprio lo scorso anno, al crepuscolo del pontificato di Papa Francesco, il Vaticano pubblicò una nota dottrinale, Antiqua et nova, che predispose il terreno per l’enciclica di Leone. Quel documento del 2025 stabilì che la Chiesa non è contraria allo sviluppo dell’IA: il progresso tecnologico e le scoperte scientifiche fanno parte del modo naturale in cui gli esseri umani sono chiamati ad onorare Dio, la sua creazione fatta a immagine di Lui, e lo spontaneo dono della ragione e della razionalità di Dio.
Ma ha anche stabilito una distinzione tra l’intelligenza umana e le macchine che analizzano dati e svolgono processi. Ha insistito sul fatto che l’intelligenza artificiale, come tutte le tecnologie, dovrebbe servire l’umanità, non il contrario. E ha enfatizzato il rischio che la nuova tecnologia possa minacciare la capacità, il diritto e la dignità del lavoro, soprattutto per i meno privilegiati.
Nell’enciclica, Leone usa la parabola biblica della Torre di Babele — un monito sull’arroganza umana — per sostenere questa tesi: “Dobbiamo, dunque, evitare la ‘sindrome di Babele’, cioè l’idolatria del profitto che sacrifica i deboli,” scrive. “Il rischio di deumanizzazione — di costruire un futuro che escluda Dio e riduca l’altro a un semplice mezzo — è una tentazione antica e sempre nuova che oggi assume una forma tecnica.”
Questo si inserisce in un’ampia tradizione che non riguarda solo la dignità del lavoro e dei lavoratori, ma anche preoccupazioni più recenti secondo cui il capitalismo moderno facilita una “cultura dello scarto” che vede le persone e le cose come, al massimo, ingranaggi al servizio di una macchina maggiore.
«Vuole discutere l’idea che la nostra umanità abbia significato in sé e per sé e che il lavoro ne faccia parte, anche se i sistemi IA possono consentire più tempo libero e anche se venisse reso disponibile qualcosa come un reddito di base universale, le persone hanno bisogno di trovare un lavoro di qualche tipo per dare significato alle loro vite», ha detto Rober.
Gli insegnamenti dell’enciclica possono essere suddivisi in tre grandi categorie: norme su come l’IA viene sviluppata e come gli individui la adottano, risposte necessarie per affrontare gli effetti economici dell’IA, e limiti sull’uso dell’IA in guerra.
Le raccomandazioni pratiche e le preoccupazioni che Leone evidenzia includono:
- La necessità di un processo democratico “più attivo” per permettere alle persone di decidere come l’IA si svilupperà, “capace di rallentare le cose quando tutto accelera, e di tutelare le opportunità per le comunità ancora a partecipare e porre domande.”
- Regolamentazione di come le aziende raccolgono e usano i dati personali, che “non dovrebbe essere trattata come qualcosa da vendere o affidare a pochi eletti.”
- Una migliore educazione di adulti, insegnanti e giovani sull’uso dell’IA nella vita quotidiana, in particolare per evitare sfruttamento sessuale, ricatti, adescamento e disinformazione.
- Regolamenti ambientali, dati gli impatti delle infrastrutture IA sul mondo naturale.
- Un dovere per i governi di proteggere l’accesso al lavoro e la dignità del lavoro, fornire formazione professionale e aiuto ai lavoratori colpiti dalle perturbazioni causate dall’IA, e redistribuire la ricchezza e il valore creati dall’IA a coloro che ne sono stati dislocati.
- Flessibilità da parte dei sindacati e delle organizzazioni per “essere aperti a nuovi tipi di impiego e alle corrispondenti esigenze dei lavoratori, al fine di rappresentarli e difenderli.”
- Nuove regole di guerra e responsabilità nell’uso dell’IA in combattimento, dato che la teoria della guerra giusta sta diventando obsoleta a causa dell’aumento dell’automazione bellica. “Quando una decisione di colpire diventa automatizzata o opaca, aumenta il rischio di abdicare la responsabilità,” dice l’enciclica. “Per questo motivo, la catena di responsabilità deve essere identificabile e verificabile; coloro che progettano, addestrano, autorizzano e impiegano la tecnologia devono essere ritenuti responsabili delle loro decisioni.”
- Un nuovo patto internazionale su come l’IA dovrebbe essere usata per evitare “la corsa agli armamenti tecnologici” e garantire una protezione robusta per i civili e le infrastrutture necessarie per la loro sopravvivenza.
Da una prospettiva d’insieme, il documento risulta piuttosto tecnico e dettagliato: si occupa di questioni molto pratiche e di raccomandazioni specifiche che avrebbero potuto provenire da un contesto accademico o laico — sottolineando quanto Leone speri che possa offrire orientamenti ai leader e agli individui, piuttosto che rimanere confinato nella classe intellettuale. Così, con lo sviluppo continuo di questa tecnologia, il papa e la Chiesa vogliono contribuire a plasmarla. Vogliono che i fedeli ricordino che ciò che l’IA offre non è realtà, né personalità, né Dio. È uno strumento che non dovrebbe dominare o determinare la vita dei suoi utenti. E non dovrebbe sostituire il ruolo della Chiesa nell’insegnare morale ed etica.
Per il mondo secolare nel suo insieme, la Chiesa vuole ricordare al pubblico che dovrebbero avere voce in capitolo su come l’IA plasmi il loro mondo; non dovrebbero permettere che i leader imprenditoriali e tecnologici definiscano i termini dell’esistenza tramite le loro macchine; e che hanno un potente alleato nella Chiesa cattolica romana nello sforzo di preservare la dignità umana di fronte a un cambiamento tecnologico senza precedenti.
