All’inizio di quest’anno, Yonatan Levi ha lasciato il proprio paese, Israele, per osservare le elezioni ungheresi. Levi, studioso presso il think tank di centro-sinistra Molad, aveva viaggiato con un gruppo di parlamentari e attivisti per studiare come il leader dell’opposizione Péter Magyar stesse conducendo una campagna vincente contro un primo ministro autoritario.
Questo era, a loro avviso, una missione vitale in vista delle elezioni di quest’anno. Levi e i suoi colleghi vedono in il primo ministro Benjamin Netanyahu un’anima affine all’autocrate ungherese sconfitto. Israele “non è ancora l’Ungheria del Medio Oriente”, dice Levi. Ma ha aggiunto che “si sta avvicinando sempre di più.”
In effetti, i partiti dell’opposizione sono fiduciosi di spodestare Netanyahu — e difendere la democrazia è centrale nella loro campagna.
Gli americani conoscono, e in genere disprezzano, Netanyahu per la sua politica estera: la brutalità a Gaza o il più recente pressing per una rischiosa guerra contro l’Iran. Ma in Israele, gli oppositori di Netanyahu sono più animati da questioni interne: in particolare la paura che il suo obiettivo finale sia demolire le restanti istituzioni democratiche di Israele e rimanere al potere indefinitamente.
Questa è una preoccupazione ragionevole. Il governo di Netanyahu ha messo fedelissimi al controllo dei servizi di sicurezza di Israele, demonizzato la minoranza araba, perseguitato gli attivisti di sinistra e promosso leggi che metterebbero la magistratura sotto il suo controllo. Attualmente è sotto processo per corruzione — con le accuse più gravi derivate da uno schema di scambio di favori regolatori per una copertura mediatica favorevole da parte di una grande testata israeliana. Il presidente Donald Trump sta spingendo attivamente il presidente israeliano Isaac Herzog, che ha un ruolo più cerimoniale, a concedergli una grazia.
Le tattiche di Netanyahu provengono direttamente dal manuale che Viktor Orbán ha usato per restare al potere in Ungheria per quasi vent’anni — e i due leader si conoscono molto bene. Proprio come negli Stati Uniti, l’Ungheria di Orbán è diventata una parte centrale del discorso pubblico israeliano: un incubo per la sinistra-centro e un modello aspirazionale per la destra allineata a Netanyahu.
«Non ho mai visto un’elezione estera essere coperta così da vicino [nella stampa israeliana] — tranne che per le elezioni statunitensi», dice Levi.
Al momento, gli israeliani si aspettano un esito analogo. I sondaggi mostrano costantemente che Netanyahu, che è stato primo ministro per quasi tutto tranne un anno dal 2009, perderebbe la maggioranza di governo se si votasse ora — e le elezioni devono tenersi entro ottobre. Se queste tendenze dovessero continuare, esiste una reale probabilità che diventi il prossimo leader della destra internazionale allineata a Trump a cadere.
Come Netanyahu potrebbe perdere — e perché potrebbe non farlo
Ogni volta che si parla di democrazia israeliana, ci sono almeno due grandi e importanti asterischi allegati.
Il primo, ovviamente, riguarda i palestinesi. In Cisgiordania vivono sotto occupazione militare israeliana, non possono votare nelle elezioni israeliane e sono comunque soggetti alle rigide regole imposte dalla leadership dell’IDF. E la situazione è ancora peggiore a Gaza.
Per i cittadini israeliani, sia ebrei sia arabi, la vita politica è significativamente democratica: le elezioni sono generalmente prive di frodi e i partiti di opposizione competono apertamente in condizioni relativamente eque. Gli impulsi autoritari di Netanyahu sono stati spesso limitati dalle sue coalizioni elettorali piccole e precarie; il partito Likud non ha mai goduto di una maggioranza in Knesset (il parlamento israeliano) paragonabile ai due terzi di Orbán nel parlamento ungherese.
Eppure ecco il secondo asterisco: nonostante la debolezza di Netanyahu rispetto a qualcuno come Orbán, la qualità della democrazia israeliana è notevolmente degradata sotto la sua gestione.
Mentre non ha ancora compromesso il sistema al punto da poter essere considerato una forma di “autoritarismo competitivo” — termine delle scienze politiche per l’Ungheria di Orbán — i suoi attacchi al sistema giudiziario e alle protezioni dei diritti delle minoranze hanno minato le sue fondamenta. Dahlia Scheindlin, una nota politologa e sondaggista israeliana, descrive il paese come democratico solo in modo molto parziale per i suoi cittadini — sebbene ammetta che rimanga “niente affatto vicino all’Ungheria” in termini di deriva autoritaria.
Delegazioni come quella di Levi riflettono il livello di allarme tra gli oppositori di Netanyahu: credono che, con più tempo al potere, Netanyahu potrebbe ipoteticamente rafforzare ulteriormente la sua presa sul potere. Mentre l’opposizione ungherese potrebbe essersi appena tirata fuori dalla trappola dell’autoritarismo competitivo, i loro colleghi israeliani sperano di non ritrovarsi mai in essa in primo luogo.
Quindi quali sono le loro probabilità di battere Bibi?
La risposta breve è che le loro probabilità sono ragionevoli, ma ben lungi dall’essere garantite. Per capire il perché, bisogna comprendere le divisioni profonde nella politica israeliana.
Attualmente, la coalizione di governo di Netanyahu controlla la maggioranza dei seggi della Knesset. Il futuro non è roseo: i sondaggi mostrano, e hanno mostrato per diversi anni, che i cinque partiti della coalizione sono collettivamente propensi a perdere un bel po’ di seggi alle prossime elezioni. A meno che i numeri non cambino sostanzialmente, è improbabile che Netanyahu possa rimanere primo ministro senza aggiungere nuovi partiti alla sua coalizione.
L’opposizione è in condizioni migliori. Come in Ungheria, una ampia coalizione di fazioni ebraiche che va dal centro-sinistra al centrodestra ha cominciato a vedere Netanyahu come una minaccia per la sopravvivenza stessa della democrazia israeliana — facendo campagna contro di lui e la sua coalizione in termini esistenziali. I sondaggi mostrano che questi partiti, collettivamente, sono sulla soglia di conquistare la maggioranza (61 seggi) nella Knesset.
«Ora è liberali sionisti contro coloro che credono che Israele non debba essere una democrazia, e noi siamo la maggioranza», ha detto Yair Lapid, leader della fazione centrista Yesh Atid, al Times of Israel. «Le elezioni saranno su questo tema, e il prossimo governo rifletterà questa maggioranza.»
Netanyahu ha cercato di presentarsi come un leader indiscutibilmente in tempo di guerra, capace di difendere il paese e di navigare tra una politica internazionale complicata, soprattutto nel rapporto con Washington ai tempi di Trump. I suoi detrattori hanno contrattaccato, spesso attaccandolo da destra, che non sarebbe riuscito a fermare gli attacchi del 7 ottobre e non avrebbe gestito in modo decisivo la questione Iran.
Tuttavia, non è chiaro se questa alleanza anti-Netanyahu sia capace di produrre cambiamenti significativi sulle questioni che agli americani importano di più nella politica israeliana: il trattamento dei palestinesi da parte del governo e i suoi conflitti militari con i vicini della regione.
Il baricentro del Paese è molto a destra. Il partito con i migliori sondaggi è guidato da Naftali Bennett, ex primo ministro che all’inizio della sua carriera aveva superato Netanyahu spostandosi a destra sia sulla questione palestinese sia sull’indipendenza della magistratura. Sebbene sembri che gli impegni di Bennett si siano spostati con il vento politico, lui resta la stessa persona — e una coalizione basata su di lui sarebbe profondamente modellata dalla sua influenza.
La composizione ideologica dell’opposizione non è solo un problema sostanziale in caso di vittoria, ma in qualche modo anche un ostacolo al loro successo in primo luogo.
Esiste un terzo raggruppamento oltre ai due principali blocchi di partiti ebraici: i partiti arabi, che dovrebbero controllare circa 11 o 12 seggi della Knesset. Queste fazioni sono fortemente anti-Netanyahu; un’alleanza tra il partito arabo Ra’am e le fazioni ebraiche anti-Bibi ha spodestato Netanyahu nel 2021 (e ha portato Bennett a diventare primo ministro).
Eppure, allo stesso tempo, c’è resistenza da parte della frangia di destra dell’opposizione nel formare un governo con il sostegno arabo. Bennett ha esplicitamente escluso di farlo. È una decisione radicata nel costo politico che ha pagato per quell’ultima partnership tra la sua base di destra, e nel senso che un sentimento anti-arabo crescente dopo il 7 ottobre potrebbe rendere quel costo ancora più alto in futuro.
«Ci sono molti israeliani — lo dico con grande rammarico — che ritengono che un governo non debba essere vincolato nelle decisioni di sicurezza nazionale da un partito [principalmente composto da arabi]», ha detto Natan Sachs, esperto di politica israeliana presso il Middle East Institute.
Questo problema politico a breve termine riflette, nel suo nucleo, il problema fondante più profondo della democrazia israeliana.
Senza il sostegno dei partiti arabi, l’opposizione potrebbe benissimo non avere una maggioranza assoluta. Se ciò accade, e Bennett o gli altri probabili membri della coalizione rifiutano ancora di trattare con gli arabi, il risultato più probabile è che Netanyahu resti primo ministro. Quindi potrebbe verificarsi o un’impasse — in cui Netanyahu rimane al potere fino a un’altra elezione — oppure una frattura del blocco anti-Netanyahu, in cui una delle fazioni di destra tradisce un premier che in precedenza aveva descritto come una minaccia autoritaria.
Questo problema politico a breve termine riflette, nel suo nucleo, il problema fondante più profondo della democrazia israeliana.
La maggioranza degli ebrei israeliani desidera vivere in una democrazia, ma anche (al momento) vuole che gli israeliani arabi siano marginalizzati e che i palestinesi siano repressi. Ma questo equilibrio non è sostenibile. In futuro, gli israeliani dovranno cercare un accomodamento con i palestinesi o abbandonare completamente la democrazia. La destra allineata a Netanyahu si è spostata verso la seconda soluzione, mentre i principali oppositori ebrei hanno (per lo più) rifiutato la prima o si sono rifiutati di perseguirla seriamente.
La prossima elezione, dunque, si sta configurando come un doppio banco di prova per la democrazia israeliana: come ha resistito alla minaccia immediata dell’orbánismo di Netanyahu e se è capace di affrontare la contraddizione strutturale che l’ha prodotta.
Come parte del ridotto campo pro-pace in Israele, Levi, lo studioso di Molad, è ottimista per una rinascita. Credeva che il leader dell’opposizione ungherese Magyar avesse vinto in parte perché rifiutò di lasciare che Orbán dettasse i termini del dibattito e imponesse la sua argomentazione — in quel caso, l’economia e la corruzione. Con più fiducia, forse la sinistra israeliana potrebbe un giorno sconfiggere il “piccolo Bibi dentro la testa di ogni politico israeliano” e cambiare i termini della conversazione da sé.
Ma, per ora, ciò che unisce la maggior parte degli elettori è fermare Netanyahu. Una vittoria ora è solo il preludio a ulteriori scontri che arriveranno.
