Ci sono già chiari perdenti nella guerra in Iran: lo stesso regime iraniano, logorato, i civili sotto pesanti bombardamenti in Iran e in Libano, i paesi del Golfo la cui reputazione di rifugio sicuro e stabile è stata infranta dai missili e dai droni, le persone ovunque — ma soprattutto nei paesi più poveri del mondo — colpite dall’elevato prezzo di carburante e fertilizzanti e dalle catene di approvvigionamento interrotte.
Per il momento, non va molto meglio neppure per l’amministrazione Trump, che, nonostante alcuni primi successi militari americani, si trova bloccata in una guerra impopolare e costosa senza una chiara strategia di uscita. Quello che la guerra comporterà per gli altri, dall’Israel ai strati della società iraniana, è ancora troppo presto per dirlo.
Ma c’è un chiaro vincitore della guerra finora: il presidente russo Vladimir Putin.
Questo è abbastanza controintuitivo. L’Iran è un importante alleato strategico per un paese che oggi ha pochi amici stretti. L’Ayatollah Ali Khamenei è stato il terzo leader sostenuto dalla Russia, dopo Bashar al-Assad in Siria e Nicolás Maduro in Venezuela, a essere rimosso dal potere negli ultimi mesi. Putin ha condannato fortemente la guerra e l’uccisione di Khamenei.
Ma nel measure in cui l’infausta situazione dell’Iran rappresenta un rallentamento geopolitico per il Cremlino, è controbilanciata dai benefici di un petrolio costoso, sanzioni allentate, munizioni deviate e un’alleanza occidentale distratta. E tutto è accaduto nel momento esatto in cui il leader russo, che affronta turborestrizioni economiche interne e una stasi sanguinosa continua in Ucraina, aveva bisogno più che mai di una spinta.
“Nel breve periodo, almeno, Putin ha fatto il jackpot su questa situazione,” ha detto Angela Stent, esperta di politica estera russa presso la Georgetown University e l’American Enterprise Institute.
Contando circa un terzo delle entrate governative della Russia, petrolio e gas sono la linfa vitaledi l’economia russa, e quindi anche della sua operazione bellica in Ucraina. Non è una coincidenza che i prezzi globali del greggio stessero salendo a livelli record negli anni 2000 nello stesso periodo in cui Putin consolidava il potere. Quindi, più a lungo i prezzi dell’energia restano superiori a 100 dollari al barile, meglio è per il Kremlino, soprattutto poiché le esportazioni russe non dipendono dallo Stretto di Hormuz, ora parzialmente chiuso.
Il Financial Times stima che la Russia stia ora guadagnando circa 150 milioni di dollari al giorno dalle vendite di petrolio grazie all’impennata dei prezzi dall’inizio della guerra — una potenziale plusvalenza di quasi 5 miliardi di dollari entro il prossimo mese se i prezzi restano elevati, cosa che potrebbe accadere anche se la guerra dovesse terminare.
È anche diventato più facile per la Russia vendere il suo petrolio. La settimana scorsa l’amministrazione Trump ha temporaneamente sollevato le sanzioni sul petrolio russo attualmente in mare, permettendone lo scambio verso acquirenti di tutto il mondo, nel tentativo di allentare la pressione sui prezzi dell’energia.
La tregua non potrebbe arrivare in un momento migliore per la Russia. Le entrate energetiche russe sono diminuite di quasi un quarto lo scorso anno, ai livelli più bassi dall’epidemia di Covid, e sono destinate a ulteriori declini. Le minacce di sanzioni e dazi degli Stati Uniti avevano causato un calo drastico degli acquisti di petrolio russo da parte dall’India, uno dei clienti più importanti, e il greggio venduto giungeva con forti sconti, sconti che sono svaniti nelle ultime settimane. I governi degli Stati Uniti e dell’Europa stavano anche tardando a prendere misure per sanzionare e sequestrare le cosiddette navi cisterna “ombra” utilizzate per trasportare petrolio russo in violazione delle sanzioni occidentali.
La difficoltà della Russia nel vendere petrolio prima della guerra era solo un aspetto di una visione complessivamente cupa. Un ex economista della Banca centrale russa ha recentemente avvertito sull’Economist che l’economia del Paese è entrata nella “zona di morte” di crescita lenta, deficit in aumento e scarsa attività al di fuori del settore della difesa. Questo potrebbe aver dato agli ucraini una qualche speranza che lo sforzo bellico tassato di Mosca non fosse sostenibile indefinitamente, ma per il momento Mosca ha ricevuto una linfa vitale.
“Di sicuro offre al governo alcune opzioni che prima non avevano,” ha detto Janis Kluge, esperta di economia russa all’Istituto tedesco di studi internazionali e di sicurezza. Per ora, tuttavia, Putin è felice di raccogliere i benefici, dicendo alle aziende energetiche russe la scorsa settimana che dovrebbero “approfittare dell’attuale momento” per ridurre i deficit.
Armi e attenzione si spostano verso il Medio Oriente
Se la guerra in Iran fosse scoppiata nel 2022 o nel 2023, potrebbe aver fornito ai ucraini un vantaggio sul campo di battaglia. All’epoca, la Russia dipendeva fortemente dall’Iran per i droni Shahed monouso a basso costo che ha usato con un effetto enorme in Ucraina. Ora, tuttavia, la Russia produce migliaia della sua versione degli Shahed, noto come Geran-2, all’anno, riducendo la dipendenza dal suo alleato mediorientale.
Dall’altra parte della linea del fronte, i funzionari affermano che le munizioni americane destinate all’Ucraina, tra cui sistemi molto necessari come gli intercettori Missili Patriot, potrebbero essere deviate verso il Medio Oriente. Rispondendo alle domande sulle carenze di munizioni, Trump ha lamentato che le armi statunitensi erano state fornite a “P.T. Barnum (Zelenskyy!)” e ha suggerito che l’aiuto futuro a NATO e allo sforzo bellico ucraino potrebbe essere legato al coinvolgimento delle forze europee nell’aprire lo Stretto di Hormuz, cosa su cui hanno mostrato poco appetito.
E mentre la Russia non si sta mobilitando militarmente a difesa del suo alleato, si dice che stia colgando l’opportunità per una qualche ritorsione, fornendo agli iraniani informazioni di targeting sulle forze statunitensi nella regione, molto simili a quelle che gli Stati Uniti forniscono agli ucraini da anni. Non è chiaro quanto questo aiuto sia centrale per l’impegno missilistico iraniano, che, sebbene gravemente degradato, ha ucciso almeno sette membri delle forze statunitensi e colpito obiettivi di alto profilo, tra cui una stazione della CIA in Arabia Saudita.
Sul fronte diplomatico, l’Ucraina è ancora una volta scesa nella lista delle priorità a Washington e nelle capitali europee. I negoziatori statunitensi hanno posticipato i colloqui previsti per questa settimana in Turchia. È tutt’altro che chiaro se la Russia stesse partecipando seriamente a questi colloqui in primo luogo, ma Putin è senza dubbio contento di continuare a portare avanti una guerra che ritiene possibile vincere sul campo.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha riconosciuto la questione la settimana scorsa, dichiarando ai giornalisti: “Non ci piacerebbe affatto che gli Stati Uniti si allontanassero dalla questione dell’Ucraina a causa del Medio Oriente.”
L’Ucraina spera di ottenere un vantaggio
Zelenskyy è anche fiducioso che vi siano alcuni vantaggi da ottenere nella crisi. Per una volta, l’Ucraina è una fonte di aiuti militari, anziché una beneficiaria, avendo inviato esperti nel Medio Oriente la settimana scorsa per fornire indicazioni su come abbattere missili e droni iraniani. Il governo ucraino spera che queste consultazioni possano trasformarsi in accordi a lungo termine per il settore emergente della tecnologia difensiva del paese, che, oltre ai fondi necessari, potrebbe dare all’Ucraina una certa leva con i regimi del Golfo, alcuni dei quali hanno stretti rapporti anche con la Russia. Gli Stati Uniti avrebbero rifiutato un accordo tecnologico sui droni con l’Ucraina l’anno scorso, e Trump ha rifiutato l’offerta di aiuto di Zelenskyy la settimana scorsa.
Se la guerra ha fornito una vetrina per le competenze di difesa aerea dell’Ucraina, è stata una prestazione meno impressionante da parte delle difese aeree fornite dalla Russia all’Iran, che si sono rivelate decisamente superate dagli attacchi statunitensi e israeliani. È difficile immaginare che troppi paesi si mettano in fila per acquistare i S-300 russi dopo questa guerra.
Una tregua, non un ribaltamento
Quanto effettivamente la Russia ricava dall’ultima guerra degli Stati Uniti dipenderà in larga misura da quanto durerà. I benefici economici saranno probabilmente minimi se la perturbazione dei mercati petroliferi globali si esaurirà nelle prossime settimane. Se la guerra dovesse terminare con un cambiamento di regime su vasta scala e la sostituzione della Repubblica Islamica con un governo fil-americano, ciò sarebbe anche molto meno vantaggioso per la Russia rispetto a un lungo pantano per gli Stati Uniti che si chiuda con un leader duro come Mojtaba Khamenei, appena nominato leader supremo, o con un altro leader affine al potere.
Politicamente, però, gli effetti potrebbero essere più duraturi. La rabbia nel Sud del mondo per il sostegno USA a Israele durante la guerra a Gaza ha già minato gli sforzi dell’amministrazione Biden per costruire un fronte unito capace di isolare la Russia. Putin, che si è offerto di fungere da mediatore nella guerra iraniana, è probabile che tragga pieno vantaggio politico da una situazione in cui gran parte del mondo vede gli Stati Uniti, piuttosto che la Russia, come l’aggressore.
